高加索北段山谷中，奧斯曼軍在兩座營寨間紮營休整。第三座羅斯營寨孤懸在谷北高處，守軍約二千人，但士氣已衰。新指揮官在營中石頭上刻下第七十七道深痕。他派出的斥候回報：羅斯人正在從更北的隘口調集援軍，但山路泥濘，援軍行進緩慢，預計還要三日才能到達。新指揮官當機立斷，對軍官們說道：“不等他們來。今夜就攻第三寨。以一千騎兵從寨東繞後，斷其北逃之路；一千騎兵從寨西虛張聲勢；三千步兵從南面正面強攻。用火油和震天雷破牆。三個時辰內解決。”當夜，高加索的山谷起了霧，月光被霧濾成一片灰藍。奧斯曼步兵以軟布裹腳，從南面山坡摸向第三寨。寨牆上的羅斯哨兵以火把照明，但霧中能見度極低。奧斯曼工兵以盾車推到牆下，將火油罐和火藥包塞入牆腳，點燃引線。幾聲悶響後，南牆被炸開數處缺口。奧斯曼步兵如潮水湧入，與羅斯守軍在寨中展開夜戰。霧中刀光難辨，雙方憑喊殺聲和火光判斷敵我。奧斯曼騎兵從東西兩翼同時攻入，馬蹄在溼滑的寨道上打滑，但衝勢不減。羅斯守軍被三面夾擊，很快崩潰。約一千人戰死，約六百人投降，約四百人從北面山路逃竄，被東側騎兵截殺大半。第三寨在午夜前被攻佔。新指揮官在寨北門柱上刻下第七十八道深痕。他命士兵將三寨連成一線，在北面山口修築工事。高加索北段山谷的三座羅斯營寨盡入奧斯曼之手，隘口防線向前推進了約三十里。羅斯在高加索南段的威脅被大幅壓縮。新指揮官站在第三寨北望，對軍官們說道：“羅斯援軍還在路上。等他們到，我們已經把山口修成了城牆。這仗，我們從小守變成了大守。等埃爾祖魯姆的下一批援軍到，我們就能繼續向北，把高加索的南段整個翻過來。”山霧在黎明前慢慢變淡，奧斯曼的綠旗在三座新得營寨上高高飄揚。而北面更遠的山路上，羅斯援軍的火把如一條斷續的暗紅長蛇，在晨霧中緩緩前行，還不知道他們要救援的營寨已經成了奧斯曼的鐵營。
第三寨被攻佔後，新指揮官沒有讓士兵休息。他命工兵將三座營寨之間的山路拓寬，以碎石和原木鋪出幾條可通馬車的便道，使三寨的兵力可以快速互相支援。又從俘虜中選出數名熟悉北面地形的羅斯人，讓他們帶路，勘察北面山口的地形。新指揮官對軍官們說：“羅斯援軍來了會撲空。他們若攻，我們有三寨可守；他們若繞，我們有三路可截。高加索的山，我們不能再丟一寸。”士兵們在晨霧中忙碌，鐵鍬和鐵錘的聲音在山谷中迴盪，像在為羅斯援軍敲響喪鐘。而北面山路上，羅斯援軍將領終於從逃兵口中得知三寨皆失，氣得拔劍砍斷了路旁的一棵小松。他命全軍在山路北段紮營，不再南下，同時向更北的大營求援。高加索北谷的春天，在奧斯曼的勝利和羅斯的憤怒中，像一根被越拉越緊的弓弦，發出細微而危險的低鳴。
