紅砂堡的城牆在春陽下泛著暗紅，像一塊被血浸透的砂岩。土庫曼族長在堡內主樓中召集頭領，以刀在沙地上畫出北面地形。他從俘虜口中得知，波斯在紅砂堡以北約五十里處有一座更大的軍城，名為鐵門城，駐軍約五千人，是拱衛伊斯法罕大道的第一重鎮。土庫曼族長以刀點著鐵門城的位置，對頭領們說道：“紅砂堡只是門檻，鐵門城才是大門。波斯人一定在鐵門城集結重兵，準備反撲。我們不能讓他們安穩集結。我率三千騎北進，掃平鐵門城外圍的糧寨和驛站。紅砂堡留一千騎守備。以紅砂堡為鐵氈，我們像鐵錘一樣不斷敲打鐵門城的外殼，等他們自己從城裡出來。”
他率部北進，沿伊斯法罕大道一路疾行。鐵門城外圍的糧寨和村莊大多已聞風而逃，奧斯曼騎兵如入無人之境。他們在鐵門城南二十里處的一片綠洲村停下，將村中來不及轉移的糧草和牲口全部繳獲。波斯鐵門城的守將派出一千騎兵出城驅逐，與奧斯曼騎兵在綠洲村外展開騎戰。部落騎兵以弓騎散開，不與波斯重騎硬衝，以側射和遊走消耗。波斯騎兵追出十餘里，馬力耗盡，被奧斯曼騎兵回身合圍，約三百騎被砍倒，其餘逃回鐵門城。土庫曼族長在綠洲村外的水井旁以刀刻下第五十三道深痕。他命士兵把村中的糧食裝上馱馬，燒掉帶不走的草料，然後退回紅砂堡。鐵門城的波斯守將氣得在城頭砍斷了旗杆，卻不敢再出城追擊。土庫曼族長在紅砂堡西牆上望著北面鐵門城的方向，對頭領們說道：“鐵門城的波斯人現在知道，我們不是荒原上的一陣風。我們是要他們命的一把刀。等後續騎兵和東岸援軍到了，我們就攻城。鐵門城一破，伊斯法罕就露出來了。”春風從北方捲來，帶著鐵門城方向的塵煙和一絲燥熱。紅砂堡的奧斯曼駐軍在校場上磨刀餵馬，像在準備一場更大更烈的北進風暴。
回到紅砂堡後，土庫曼族長將綠洲村繳獲的糧食按人分下，又把從鐵門城逃回的波斯輕騎的幾匹傷馬宰了，煮成馬肉湯犒軍。士兵們圍坐在一起，以刀割肉，以馬奶酒潤喉。族長坐在堡牆邊，用一塊磨石打磨他的彎刀。刀身已經卷了幾處刃，他以磨石一點點修，像在給刀續命。他對身旁的年輕頭領們說：“波斯人修了鐵門城，以為能擋住我們。可我們不是從門裡進去的。我們是風，是沙，是鹽，是從每個縫隙裡鑽進去的。明天，我帶你們再北上一趟，不搶糧，只燒他們的烽火臺。讓鐵門城的將軍在城頭上看著，他的烽火臺一座座滅掉。等他忍不住出來，我們就在荒原上跟他算總賬。”頭領們紛紛以刀擊地，表示願意。紅砂堡外的春風捲著鹽塵，像一片片細小的銅屑，打在城牆上發出極輕的響聲。而北面鐵門城的方向，幾縷烽煙正緩緩升起來，像波斯守將焦灼而憤怒的呼吸。夜幕降下時，土庫曼族長以刀在堡牆上刻下第五十四道深痕。他望著北方群山的黑影，低聲說了一句：“鐵門城，好名字。我倒要看看，這鐵門後面，還擋不擋得住奧斯曼的刀。”
