薩洛尼卡港口在春天裡慢慢甦醒。防波障和鐵索將港口入口收窄，棧橋重新鋪上了新木板。奧斯曼指揮官在碼頭石柱上刻下第六十四道弧線標記。他命水軍以十艘武裝快船組成護航隊，護送從瓦爾達爾河下游和安納托利亞沿海來的糧船隊，經薩洛尼卡灣北口駛向愛琴海。這支船隊由約二十艘商船和糧船組成，船上裝著巴爾幹的新糧和從城裡換來的鐵器。水軍統領是一個在海邊長大的老水手，他站在第一艘武裝快船的船首，對船員們說：“聯軍的大艦隊退了，但私掠船像海上的跳蚤，一個不留神就蹦上來。糧食是帝國的血，誰動我們的糧船，誰就餵魚。各船保持隊形，夜間也不許滅燈。”船隊在晨光中從薩洛尼卡港出發，海風鼓起灰帆，像一群貼著海面飛行的灰雁。
船隊行至海灣北口時，海面突然從兩側的島礁後鑽出六艘聯軍私掠快船。它們以黑帆和流線型船身向糧船隊衝來，想搶在奧斯曼護航隊前頭截下幾艘糧船。奧斯曼水軍統領以銅號發出訊號，十艘武裝快船如鐵鉗般向兩翼張開。雙方在海上展開追逐。聯軍私掠船速度極快，但奧斯曼快船上裝有小型青銅炮和火銃，火力更猛。一艘聯軍私掠船咬住了一艘糧船的船尾，船上水兵丟擲鉤索，想跳幫。奧斯曼一艘武裝快船從側面撞來，以船首鐵角撞穿了私掠船的左舷。另一艘奧斯曼快船以火油罐擲向私掠船，火焰在船帆和甲板上炸開。聯軍私掠船見不能得手，掉頭想逃。奧斯曼水軍統領命四艘快船繞到島礁後，截住了私掠船的退路。海面上炮聲和火銃聲此起彼伏，聯軍私掠船一艘接一艘被擊中。最終，六艘聯軍私掠船三艘被擊沉，兩艘被俘，一艘帶火逃遠。奧斯曼護航隊無一糧船損失。水軍統領在旗艦船首以刀刻下一道深痕，對旗手說：“告訴後面的船，海路通了。薩洛尼卡的糧食，會像春天的魚一樣，一群群游到帝國的各條戰線去。”船隊繼續北行，在暮色中把薩洛尼卡甩在身後。海風帶著新糧的香氣和很淡的血腥味，從海面上飄來，像在宣告這條海上動脈的重新跳動。
薩洛尼卡城中，奧斯曼指揮官聽說護航成功，在碼頭石柱上又刻下第六十五道弧線標記。他命人給水軍統領和船員們備下酒肉，又命工兵繼續加固港口。海風從海灣吹來，城中的集市比冬天熱鬧了許多。漁民和商販們擠在港口邊，把魚、鹽、布和鐵器擺出來。奧斯曼的綠旗在城頭和海崖上如兩面遙相呼應的鷹翼。指揮官在城頭對軍官們說：“薩洛尼卡不只是要塞，還是帝國在愛琴海的喉嚨。喉嚨通了，糧食和鐵就都能進來。海路一通，陸上的仗也能打得更遠。春天，給我們的不光是風，還有血和糧。”夕陽把海面染成一片金紅，幾艘晚歸的漁船在海灣裡搖晃，像漂浮在血酒上的小木片。而更遠的南方海面上，聯軍殘艦仍像暗處的礁石一樣蟄伏著，等著一場能讓薩洛尼卡海上商路再次流血的風暴。
