裡海西岸的荒原上，沙赫庫利兵敗後如驚弓之鳥，率著不到萬人的殘部向東北方向逃去。
荒原的風沒有一刻停過，卷著鹽塵和幹沙往人臉上抽。波斯兵的影子被風拉得又薄又散，像一群被火光從廢墟里趕出來的野狗。沙赫庫利派往伊斯法罕的求援信使在荒原上被奧斯曼騎兵截殺了大半，幾個僥倖逃出去的，也被風吹迷了方向，馬匹渴死在半路上。沙赫庫利本人因連日奔逃舊傷復發，在馬背上大口吐血，血沫子被風一吹就幹了，粘在鬍鬚上結成黑褐色的痂。親兵要下馬扶他，被他用馬鞭抽開。他一生驕傲，即使逃命也不肯在人前顯出半分懦弱。
土庫曼族長率騎兵如影隨形地跟在波斯殘軍身後，不追得太近，也不放得太遠。那段距離始終保持在一箭之外，剛好讓前頭的逃兵看得見後頭的追兵，卻打不著。他在一處幹河谷中召集頭領，以刀在地上劃出波斯殘軍的逃竄路線，刀刃在沙地上畫出一條彎彎曲曲的痕，像一道正在裂開的舊傷。他笑道：“沙赫庫利已經嚇破了膽。他不敢停下紮營，不敢回頭迎戰。我們就像趕羊一樣，把他往荒原深處趕。等他的人馬渴死餓死一半，我們再慢慢收刀。”頭領們大笑，笑聲被風捲進幹河谷的亂石裡，像一群夜梟在叫。
奧斯曼騎兵繼續如狼群般咬著波斯殘軍的尾巴。白天他們遠遠跟著，只讓塵土和馬蹄聲提醒波斯人自己還在；入夜則從側翼突然衝出一隊，像刀子貼著羊群肋下劃過，把落後的波斯兵砍翻在地。有些傷兵被拖在馬上，有些掉隊者跪在風沙裡求饒，刀光一閃，就再沒了聲息。波斯殘軍的傷兵和掉隊者填滿了荒原上的溝壑，烏鴉和野狗在他們的屍骨上盤桓。荒原的夜晚很冷，月亮像一塊凍在水裡的骨頭，照得那些黑乎乎的溝壑明暗交雜，遠遠看去像大地裂開了嘴。
這樣追了五日，沙赫庫利的殘軍只剩約三千人，且多是騎兵。步卒不是死了，就是被追散了。他們逃入波斯邊境的一處舊驛站，以廢墟中的斷牆圍成臨時營地。沒有糧，沒有水，馬也瘦得皮包骨，士兵們以馬尿和草根續命。有的兵把嘴貼在地面上舔那些夜裡凝出來的鹽霜，越舔越渴，最後趴在地上不再起來。沙赫庫利坐在一堵斷牆下，背靠著土坯牆，那牆裂著幾道深溝，像他臉上被風沙吹出的紋。他用佩刀在地上畫著什麼，刀尖在沙土上劃出極淺的線，風一吹就沒了。他對親兵說：“我在波斯打了幾十年仗，從沒這樣敗過。土庫曼人不是人，是荒原上的鬼火。”他說話的聲音很輕，像從喉嚨裡擠出來的風，“你們各自逃命吧。我不會回伊斯法罕了。”
他說完，用刀割斷自己戰馬的韁繩。那匹棗紅馬在斷牆外站了一會兒，低頭在他肩頭蹭了蹭，然後被親兵牽走了。沙赫庫利一個人靠在斷牆後，把刀尖抵在胸口，雙手疊在刀柄上，慢慢壓了進去。風從驛站缺口裡灌進來，把他的袍角吹得翻卷，像一面將倒未倒的舊旗。
波斯殘軍見主帥身死，如無頭之蛇，四散而逃。有人騎馬往北，有人往南，有人乾脆丟了刀跪在廢墟里。土庫曼族長趕到舊驛站時，沙赫庫利已死。他下了馬，走進斷牆後，看著那具穿著名將鎧甲、面如死灰的屍體。鎧甲上的銀飾在風沙裡已經暗了，像蒙了一層灰。族長以刀在牆上刻下第六十三道深痕，然後對頭領們說：“波斯名將成了荒原上的乾屍。把他的鎧甲和刀帶回去，掛在紅砂堡的北門上。讓波斯人看看，帶兵來犯奧斯曼的下場。”
奧斯曼騎兵剝下沙赫庫利的鑲銀鎧甲，收了他的佩刀，又點著了那座舊驛站。火從斷牆裡竄起來，樑柱燒得噼啪響，黑煙在風中拉成一條斜長的黑柱，像立在裡海西岸的墓碑。荒原上的風把煙吹得很遠，連幾十裡外的商旅都能看見。
土庫曼族長率部回返紅砂堡，一路收攏波斯潰兵和散落的戰馬。那些潰兵被編成俘營，戰馬則充入騎兵隊。裡海西岸的戰事至此暫歇。但族長知道，波斯王庭不會因一名名將之死而罷休。沙赫庫利只是這盤棋上一枚被吃掉的子，棋局還在。他只是用刀在這片荒原上刻下了一道更深的痕，而總有一天，波斯王庭會以更大的怒火來抹掉這道痕。但那時，荒原上的奧斯曼騎兵，又會像風一樣從鹽塵和夜幕中殺出。這片土地記不住每一次勝負，但記得住每一道刻痕。
