“往年這時候，府裡頭早就忙活開了，掃院子、掛燈籠、備年貨，來來回回都是伺候人的活計。”
蘇氏接了話：“今年雖說簡陋些，可倒覺得踏實。”
林氏也點頭：“就是，去年這時候還在京城那個深宅大院裡，走一步都怕踩錯了地方。”
“如今雖說日子緊巴巴的，可吃得飽睡得香，比什麼都強。”
一屋子人七嘴八舌地說著話，炭火噼啪響著，窗外的風聲似乎小了一些。
臘月二十五那天，天氣忽然放晴了，太陽出來曬得人身上暖洋洋的。
紀黎宴把幾條厚被褥抱出來在院子裡曬，幾個孩子就著被褥的陰影玩跳格子的遊戲，被褥的棉絮在陽光下蓬鬆得像幾朵大雲。
紀懷安從鎮上回來，說楊瘸子又跑了一趟潮州，帶回來口信：
劉昶說那撥往北走的人確實出了廣州府，但沒走遠，在韶州那邊停了兩天，像是在等什麼人。
“等什麼人？”
紀黎宴問。
“劉大人沒說清楚，就說那姓魏的在韶州住了一晚，第二天一早就走了。”
“走的時候多了一個人跟著。”
“多了一個？”
“對，劉大人說那人看著年紀不大，二十來歲，穿一身竹青短褂，走路步子很輕。”
紀黎宴把這個資訊記在心裡。
年越來越近。
臘月二十九那天，王氏帶著蘇氏林氏炸了一大盆丸子和酥肉。
油鍋滋啦響了半天，香氣飄出去老遠，把隔壁胡家的大公雞都引到了院門口探頭探腦。
幾個孩子圍在灶房門口等著嘗第一口。
紀明玉被油星子濺了一下手背，哎喲一聲縮回去，過了兩息又伸過來繼續等著。
除夕那天一大早，紀懷安把院門口貼上了紅紙。
紙上寫的不是什麼正經對聯，就是“平安”“順遂”兩個詞。
字是紀明涵寫的，筆畫端正，雖然談不上書法，但有模有樣了。
紀明玉非要也在門上貼點什麼，拿了一張裁好的紅紙，畫了一隻歪歪扭扭的雞，貼在了灶房門口。
年飯是王氏和蘇氏一起做出來的。
一桌子菜有葷有素，燉雞、蒸魚、紅燒肉、炸丸子、炒青菜、蘿蔔湯。
魚是從鎮上買的，臘肉是自家燻的。
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