陳霜兒跪在地上，左手撐著地面，右臂的傷口還在滲血。她喘著氣，額頭上的汗混著塵土流進眼角，火辣辣地疼。陽光從廢墟的縫隙裡照下來，打在她臉上，刺得她眯起眼。
她抬起手摸了摸胸口。石珠貼著皮膚，溫溫的。玉符也在那裡，挨著石珠，涼一點。她沒動它們，只是確認它們還在。
遠處傳來一聲劍鳴，王猛站在飛劍上，回頭看了她一眼。
“等你訊息。”他說完就走了。
風捲起沙土，吹過塌陷的坑口。陳霜兒慢慢站起來，腿有點軟，但她沒坐下。她把寒冥劍重新背好，劍鞘晃了一下，碰到了肩上的傷，疼得她吸了口氣。
她看著王猛離開的方向。那條路通向玄霄宗。如果她剛才答應了，現在就已經在路上了。
但她沒有。
她不是不想去。她是不敢就這麼去。
黑巖鎮的人說過，玄霄宗收弟子看實力，也看背景。外門弟子大多來自小地方，可內門幾乎都是世家出身。有人拼命十年，最後連一次試煉資格都沒拿到。還有人得罪了長老，第二天就被人發現死在後山，說是走火入魔。
這些話不一定都真，但也不能不信。
她低頭看了看自己的手。指節發青，掌心有繭，是練功留下的。這雙手能握劍，能爬山，能採藥，能挖野菜活命。可它現在還太弱，弱到擋不住一道符籙，接不下一記掌風。
如果進了宗門，沒人護著她，她就得自己扛下所有。
她想起墜崖那天，石珠救了她。後來在破廟裡，她靠著殘篇一點點練出氣感。再後來，她一個人面對李虎，靠回溯躲過殺招。每一步都是她自己走過來的。
她不想把這條路交給別人來決定。
她轉身，朝著另一條路走去。那是通往大城的方向。
腳下的土很硬，踩上去咯吱響。她的腳步不快，但沒停。左臂的血順著袖子往下滴，在地上留下一個個暗紅點。
走了大概半炷香時間，她停下來，從包袱裡翻出老吳給的止血散。瓶子有點髒，蓋子鬆了。她倒出一點粉末，抹在傷口上，疼得咬住下唇。
包紮的時候，她順手摸了摸儲物袋。玉簡在裡面，貼著袋壁。之前在遺蹟裡，它發熱過一次，背面浮現出幾個字：“令出則啟，魂歸則現”。
她不懂什麼意思，但記住了。
她把袋子繫緊，繼續往前走。
天色漸漸暗下來，遠處的山影變得模糊。路邊開始出現歪斜的木樁，上面掛著褪色的布條，應該是某個村子的邊界標記。再往前，能看到幾縷炊煙升起。
她得找個地方過夜。
正想著，腳下踢到一塊石頭。低頭一看，是個碎裂的玉牌，一半埋在土裡。她蹲下撿起來，擦掉泥，發現和她在遺蹟裡撿到的那個執事玉牌形狀一樣。
不一樣的是，這塊玉牌背面刻了個小符號，像是一道裂開的閃電。
她盯著看了幾秒，放進儲物袋。
又走了一段，她聽見前面有車輪聲。抬頭看，一輛破舊的牛車慢悠悠地過來，趕車的是個老頭，披著灰布袍，頭也不抬。
牛車走到她面前，停下。
“去鎮上？”老頭問。
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