陳霜兒站在界碑前，風從山口吹來，斗篷的一角被捲起。她抬手按了下腰間的玉佩，石珠貼著胸口，溫度沒變。她往前走了一步，腳踩在界碑後的青石板上。
這一步跨過去，她就知道不能再回頭了。
前方小路蜿蜒向上，兩側有低矮石牆，牆上爬著藤蔓。遠處山體輪廓清晰，雲霧纏繞半山腰。她剛走出十步，身後傳來腳步聲。
她立刻停下，手滑向儲物袋口。
一個穿著灰白道袍的年輕人從坡下走來，腰間掛著木劍和一塊方形令牌。他看見陳霜兒，腳步一頓，上下打量了一眼。
“你是誰？怎麼到這兒來的？”他問。
陳霜兒沒動。“我叫陳霜兒。王猛推薦我來玄霄宗。”
那人皺眉。“王猛？哪個王猛？”
“帶我出遺蹟的那個弟子。”她說，“他給了我引薦玉符。”
那人眼神一動，伸出手。“玉符呢？讓我看看。”
陳霜兒從懷裡取出玉符，遞過去。那人接過去翻看正面背面，又用手指蹭了下邊緣刻痕，點點頭。
“確實是外門執事簽發的引薦令。”他說，“不過……你一個人來的？沒走主道？”
“走了廢棄礦道。”她說。
那人一愣。“南邊那三條塌方礦道？你穿過去了？”
“沒有別的路。”她說，“雷煞門的人守在三岔口，見持劍者就殺。”
那人臉色變了。“你說雷煞門？他們真敢在這時候動手？”
“我已經繞開了。”她說，“但他們的目標不止是我。”
那人盯著她看了幾秒，忽然笑了。“行，信你。王猛師兄雖然不是什麼大人物，但在外門口碑不錯。他救過我一次，替人擋了妖獸一爪。你要真是他推的人，不會是壞人。”
他把玉符還給她。“我叫趙巖，煉氣二層，外門巡山弟子。正要去執事堂交記錄，順路帶你上去。”
陳霜兒接過玉符，收進衣襟。“多謝。”
“別客氣。”趙巖轉身往前走，“這年頭能活著走到山腳的新人不多。你這身衣服都磨破了，傷沒好利索吧？”
“還能走。”她說。
“也是。”趙巖邊走邊說，“新人考核快到了，最近陸陸續續來了幾個。不過像你這樣從荒原繞過來的，還是頭一個。”
山路開始上升，兩旁石牆漸漸變高。每隔一段就有守衛站崗，身穿同樣灰白道袍，手持木劍或長棍。
“那是外門東院的巡邏隊。”趙巖指著其中一人，“我們分東西兩院住，每月考核排名，前十能多拿兩塊靈石。平時打掃藥田、砍柴、送信，幹雜活換貢獻點。等哪天透過內門試煉，才能進山腰以上的區域。”
陳霜兒聽著，目光掃過那些守衛的位置。每處拐角都有視線盲區，但站崗間隔均勻，反應時間應該不超過半柱香。
“新人要測試靈根嗎？”她問。
“當然。”趙巖說，“執事堂那邊會用測靈盤。五行屬什麼，純度多少，當場出結果。然後安排功法、住處、任務。你要是資質好，說不定直接進重點培養名單。”
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