紙條還攥在手裡，陳霜兒已經坐到了桌前。她把東西收進木匣，手指劃過玉簡邊緣，那行字又浮現出來：“令出則啟，魂歸則現。”她沒再看，只是將玉簡放進抽屜，起身走到床邊盤坐。
她閉眼調息，體內靈力緩緩運轉。《九幽寒煞經》第三重的寒氣比之前更凝實，每一次迴圈都在經脈中留下一絲冰意。她知道這還不夠。昨天在物資殿的事讓她明白，哪怕能震懾一時，也擋不住背後算計。想真正站穩腳跟，必須在考核中打出名堂。
第二天寅時，天還沒亮，她就出了房門。西院後山有一片空地，平時沒人去。她在那裡打坐，引動靈力感知空氣中的水汽。冰靈根對溼氣敏感，她試著用寒氣凝聚成細針，在指尖懸浮三息再散開。一開始只能維持一支，後來能連發五支，直到第七日，一口氣射出七支冰針，全部命中十步外的樹幹。
午間休息時，其他弟子聚在院中閒聊，她獨自坐在屋簷下默誦功法口訣。晚上別人入睡後，她還在院中練習步法，借月光調整出手角度。她的動作越來越快，身形在原地閃動，像一道影子來回穿梭。
巡值弟子路過幾次，看到她在練功，回去說了幾句。訊息慢慢傳開，有人說這新來的瘋了，天天練到半夜；也有人說她肯定有靠山，不然哪敢這麼拼。
這些話沒傳到她耳朵裡。她只關心一件事——考核什麼時候開始。
第八天清晨，鐘聲響起。所有外門弟子被召集到演武廣場。陳霜兒站在後排，和其他人一樣列隊等候。陸管事從臺階上走來，身穿灰袍，腰掛玉牌，神情平靜。
他站上高臺，清了清嗓子：“今日召集大家，是為通報本季度外門考核安排。”
底下一片安靜。
“本次考核，除原有專案外，新增實戰對練環節。”他說完這句話，場下立刻炸開了鍋。
“實戰？誰和誰打？”
“要是被打傷了怎麼辦？”
“這不是讓強的欺負弱的嗎？”
議論聲四起。東院那邊幾個老弟子臉色難看。他們平時靠資歷壓人，論真實戰力未必有多強。現在加實戰，等於把排名重新洗牌。
陳霜兒沒說話。她聽到“實戰”兩個字時，心跳快了一瞬，但很快壓了下去。她等的就是這個機會。沒有固定題目，沒有背書答題，只有臨場反應和真實修為。這種規則對她最有利。
陸管事抬手示意安靜：“對練採取抽籤 pairing 制，勝負計入總評。表現優異者，可優先推薦進入內門試煉名單。”
這話一齣，全場更亂了。
內門試煉意味著資源傾斜、功法提升、甚至可能被長老看中收為親傳。這對外門弟子來說是天大的機會。
“還有，”陸管事繼續說，“為防止惡意傷人，比鬥期間設有禁制陣法，一旦出現危險會立即中斷。裁判由執事堂三人共同擔任，公平公正。”
人群漸漸安靜下來。
這時，陸管事目光掃過隊伍，忽然停住。他看向角落裡的少女，聲音清晰傳出：“陳霜兒，前三日突破至煉氣三層，且已有實際應對沖突記錄，本次考核重點關注物件之一。”
所有人轉頭。
幾十雙眼睛盯著她。有人驚訝，有人不信，更多是警惕。
她站在那裡，衣服還是那件素色麻衣，鞋邊沾著泥土，可站姿筆直，臉上沒有半點慌亂。
“她？真被點名了？”
“聽說她三天連破兩層……”
“還敢跟東院的人硬碰？”
低聲議論再次響起，語氣卻變了。不再是嘲笑，而是帶著審視和忌憚。
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