風停了，陳霜兒站在原地沒有動。右腿的傷讓她每走一步都像踩在刀尖上。她左手扶住牆，慢慢把身體重心移到左腳，寒冥劍握得很緊，指節發白。她不能倒，也不能讓人看出她快撐不住了。
她一步步走出試劍臺區域，身後傳來執事宣佈勝局的聲音，還有弟子們的議論。那些話她聽不清，也不想聽。現在只想回到住處，閉門調息，把這身傷壓下去。
路上她運功封閉了幾處血脈，血流減緩，疼痛稍微減輕。但她知道這只是暫時的。止血丹已經用完，剩下的只能靠自己撐。
推開房門時天色已暗。屋內陳設簡單，床邊放著疊好的白色決賽服，是今早剛領回來的。她沒看衣服，先盤膝坐下，從懷中取出藥瓶，倒出一點殘留的止血粉敷在傷口上。布料粘連著血痂，撕開時疼得她呼吸一滯。
處理完傷後，她閉眼調息。靈力在經脈中緩慢流轉，每一次迴圈都牽動右腿舊傷。就在她快要進入狀態時，胸口的道源令輕輕顫了一下。
她睜開眼。
剛才那一震不是錯覺。和戰鬥中的回溯不同，也不是記憶浮現。它出現在她發動“寒鎖指”之前，像是提醒什麼。但她想不出原因。張烈焰體內有魔氣，手腕還有詭異符文，這些都不正常。可道源令為何偏偏在那一刻震動？
她記下了這個時間點，決定以後再查。
屋外安靜下來。宗門各峰燈火漸熄，只有巡邏弟子的腳步聲偶爾經過。陳霜兒繼續運轉功法，修復受損經絡。她必須在決賽前恢復至少七成實力，否則面對更強對手會非常危險。
與此同時，周強躲在寒月峰東側的石柱後，盯著陳霜兒房間的窗戶。他已經看了很久。看到她一瘸一拐地回來，看到她獨自療傷，看到她盤坐在內調息。
他嘴角扯了一下。
那天在比武臺上被踢下臺的畫面又浮現在眼前。當著那麼多弟子的面，他堂堂內門正式弟子，竟敗給一個剛升上來的寒門丫頭。更可恨的是，她贏的方式不是靠硬拼，而是算計、躲閃、找破綻。別人誇她聰明，說她戰術厲害，可在周強眼裡，那是羞辱。
而現在，她又進了決賽。
“你憑什麼？”他低聲說，“不過是個撿來的漁女，運氣好些就能踩在我頭上？”
他從袖中掏出一個小布包，開啟一角，露出灰色粉末。這是他在外門時花重金買來的“滯靈散”，據說是某個墮落弟子從毒堂偷出來的。無色無味，能滲進衣物纖維，只要穿的人開始調動靈力，毒素就會順著皮膚侵入經脈，干擾靈力執行。
最妙的是，發作時間可以控制。不會立刻顯現，而是等到戰鬥激烈時才突然爆發。那時對方法術中斷，動作遲緩，必敗無疑。
他盯著那件疊好的白衣，眼中閃過狠意。
等夜更深了些，守衛換崗間隙，他繞到屋後，用一塊鐵片撬開窗栓，輕輕推開一條縫。他沒進屋，只將毒粉倒在手掌，藉著微弱月光，小心翼翼撒在決賽服肩頸和手臂內側的位置。這些地方最容易貼合皮膚，吸收最快。
粉末落下時幾乎沒有聲音。他均勻塗抹，確保每一寸關鍵部位都被覆蓋。做完後，他又檢查了一遍，確認看不出痕跡。
然後他悄悄離開，關好窗戶，像從未出現過。
回到自己房間，他把空布包燒掉，坐在床上冷笑。“明天你就等著吧。看你還能不能那麼冷靜地出招。”
而陳霜兒仍在調息。
她不知道衣服已被動過。也不知道那層看不見的灰粉正靜靜潛伏在那裡，等待她穿上它的那一刻。
她只知道明天要打決賽。
她緩緩睜眼，目光落在床邊的衣服上。白袍乾淨整潔，象徵著玄霄宗內門最高規格的賽事身份。她盯著看了很久，終於開口：“明日一戰，不容有失。”
她起身檢查隨身物品。凝霜戒戴在手上，寒冥劍放在桌邊，丹藥清點一遍，全部齊全。她把劍提起來試了試重量，右手略有些抖，但她穩住了。
她坐回床邊，重新閉眼。這一次她不再糾結道源令的震動，而是反覆回憶半決賽每一個細節，尤其是張烈焰施法時的氣息變化。她在找規律，也在為明天可能遇到的類似對手做準備。
時間一點點過去。
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