指尖觸到布料的顆粒感，陳霜兒眉頭一皺。她以為是灰塵，抬手運轉一絲靈力拂過衣面，細粉簌簌落下，沒再多想。決賽服穿在身上貼合如常，她將寒冥劍背好，凝霜戒戴在右手食指，確認所有物品無誤後，閉眼調息片刻。
天剛亮，宗門鐘聲響起三下。辰時三刻，決賽開始。
她起身推門，走出小院。寒月峰上已有不少弟子聚集，沿路通往主峰試劍臺。她一路沉默前行，右腿舊傷隱隱作痛，但還能支撐。她沒看周圍人，也沒回應任何目光，只盯著前方石階盡頭的高臺。
試劍臺由整塊寒鐵巖鑄成，四周立著九根浮空柱，上面刻滿符文。執事長老站在臺邊，見她到來，點頭示意。她躍身而上，動作乾脆利落。對面，一名身穿赤紅戰袍的男修也已站定，手持雙環火刃，眼神凌厲。
臺下觀戰弟子紛紛議論。
“是陳霜兒！她真進了決賽。”
“半決賽贏了張烈焰，沒想到還能撐到現在。”
“可我看她走路有點跛，傷沒好全吧？”
東南角第三排，周強坐在陰影裡。他雙手抱臂，身體斜倚欄杆，嘴角微微揚起。眼睛死死盯著臺上那個白色身影，手指輕輕敲打手臂。
“等這一天很久了。”他在心裡說，“看你還能威風多久。”
執事長老抬手，法陣啟動。金光屏障升起，隔絕外界干擾。一聲令下，戰鬥開始。
陳霜兒瞬間出手。她左手結印，口中輕喝：“寒霧繚繞！”白氣從腳下擴散，迅速籠罩整個北側區域。對手視線受阻，雙環橫掃防禦。她趁機前衝，右手拔劍出鞘，一式“冰錐連擊”連發五道寒芒，直取對方肩頸與膝蓋。
紅袍男修倉促格擋，被逼退三步，腳底打滑差點跌倒。臺下驚呼一片。
“這速度！她一開始就用全力？”
“不愧是能破張烈焰火龍的人。”
陳霜兒沒有追擊。她退回原位，呼吸平穩，眼神冷靜。第一輪試探結束，她已掌握節奏。對方雖然靈力渾厚，但反應慢半拍，只要控制距離，勝算很大。
她準備再壓一輪攻勢。
深吸一口氣，靈力運轉丹田，引導至四肢。可就在結印瞬間，胸口猛地一悶。靈力像撞上一層無形膜壁，滯留在經脈中無法推進。她手指微顫，印訣慢了半息。
就是這一瞬遲緩，給了對手機會。
紅袍男修怒吼一聲，雙環交叉旋轉，燃起赤焰，猛然擲出。“炎爆斬！”兩道火弧呈十字劈來，速度快得驚人。
陳霜兒強行提力，揮劍格擋。寒冥劍與火環相撞，發出刺耳金屬聲。衝擊波震得她虎口開裂，整個人被掀退數步，右腿舊傷處傳來撕裂般的劇痛。
她咬牙穩住身形，低頭一看，褲管滲出血跡。
不對勁。
這不是單純的傷勢復發。靈力執行越來越慢，每一次調動都像在泥沼中行走。丹田像是被什麼東西堵住，越用力越脹痛。
她嘗試改用《寒月訣》中的“霜行脈絡”之法疏通經絡。可靈力剛入經脈，沿途便傳來針扎似的刺痛，彷彿血管裡爬滿了蟲子。
毒。
這個念頭突然冒出來。
她猛地抬頭看向自己的決賽服——昨晚那層顆粒感……不是灰塵！
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