清晨的山風穿過巖縫，吹在臉上帶著涼意。陳霜兒睜開眼，體內靈力如漩渦般穩定流轉，丹田溫潤，經脈通暢。她站起身，將寒冥劍重新系回腰間，玉佩貼身收好。密室中的油燈早已熄滅，陣紋也暗了下來。她沒有回頭，推門而出。
藥田小徑上露水未乾，腳踩上去留下淺淺印痕。她一路前行，呼吸平穩，腳步堅定。煉氣巔峰已穩，雖然未能築基，但實力比閉關前強了不止一截。道源令安靜地貼在胸口，不再灼痛，卻隱隱有股牽引感，像是在回應什麼。
剛轉過山角，就看見一人靠石而立。粗布包裹扛在肩上，臉上風塵僕僕，眼神卻亮得驚人。
“你再不出來，我就要闖進去了。”姜海直起身子，咧嘴一笑，“我還以為你打算在裡面待到秘境關閉。”
陳霜兒停下腳步。一個月未見，他手臂上的舊傷結了痂，指節更顯粗糙。他是唯一一個不會因為她變強而疏遠的人。
“你怎麼知道我在這裡？”她問。
“執事堂登記了閉關名單。”姜海走近幾步，“我也打聽過了，秘境每甲子才開一次，入口就在今天正午開啟。機會只有一次，錯過就得等六十年。”
他頓了頓，聲音放低：“我來找你組隊。你一個人進不去深處，我知道你想找更多線索。我護你前路，你帶我看這修真界的真相。”
陳霜兒沒立刻回答。她記得試劍大會上那一戰，記得周強撒下的毒粉，記得冷月被廢時地牢傳來的爆炸聲。外面不安全，但她也不能永遠躲著。
她點頭：“好。”
兩人並肩走向主峰廣場。路上行人漸多，都是準備進入秘境的弟子。有人穿金絲法袍，揹負靈器；有人腳踏輕雲履，腰掛符籙袋。相比之下，陳霜兒一身素衣麻鞋，姜海更是粗布短打，肩扛包裹像個挑夫。
到了廣場，傳送陣已經亮起微光。數十名弟子排在前方登記身份令牌。陳霜兒站在隊尾，感受到幾道目光掃來。有人冷笑，有人搖頭，還有人低聲議論。
“那就是陳霜兒？聽說她贏了試劍大會，可衣服都沒換一件。”
“寒門出身，能有什麼資源？估計進去就是送死。”
姜海聽見了，眉頭一皺，壓低聲音：“怕嗎？”
陳霜兒握緊劍柄：“怕就不會來了。”
話音剛落，一道身影從旁邊擠了過來。周強穿著新制的青紋外袍，胸前掛著內門弟子玉牌，臉上帶著譏笑。
“上次是你運氣好。”他盯著陳霜兒，“這次進了秘境，沒人會給你重來的機會。規則不一樣，死了也沒人救。”
陳霜兒看他一眼，目光平靜。她不再像當初那樣低頭避讓，也沒有怒氣衝衝。她只是看著他，像看一個無關緊要的路人。
“你已經被淘汰過一次。”她說，“還想再輸一遍？”
周強臉色一僵，正要開口，遠處傳來一聲厲喝。
“宗門重地，喧譁生事，成何體統！”
一名內門長老走來，身穿紫袍，手持戒律尺。他掃了周強一眼：“你是哪個峰的？敢在傳送陣前挑釁同門？還不快去登記！”
周強嘴唇動了動，不敢反駁，低頭擠進人群，消失不見。
長老沒再多言，轉身離開。周圍弟子也不再議論。剛才還嘈雜的氣氛一下子安靜下來。
姜海輕笑一聲：“他還真以為自己能嚇住你。”
陳霜兒沒笑，但眼神鬆了些。她抬頭看向傳送陣。那是一座圓形石臺，刻滿符文，中央懸浮著一塊晶石，正緩緩旋轉。每隔十息，就有兩人踏入光芒，隨即消失。
輪到他們時，執事弟子核對令牌，抬手示意。
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