陳霜兒腳步一頓，眉心傳來一陣溫熱。她立刻抬手，掌心向前。姜海、林悅、趙銘同時停下，三人迅速靠攏，背對背站成防禦陣型。姜海握緊砍刀擋在前方，林悅指尖夾住符紙，趙銘手中雷光微閃。
樹林安靜得可怕。落葉鋪滿地面，踩上去本該有聲響，可剛才那股靠近的波動來得快，去得也快。四人屏息凝神，眼睛掃視樹冠與陰影之間。
過了幾息時間，頭頂樹枝一顫。一隻羽毛染血的靈鳥從空中跌落，砸在枯葉堆上，翅膀抽搐兩下不動了。它尾羽綁著半截殘破符紙，上面字跡模糊，只能看出是個傳訊用的標記。
“不是衝我們來的。”趙銘鬆了口氣，收起法器。
林悅走過去檢查靈鳥，搖頭：“已經斷氣了，傷口像是被機關箭射穿的。”
陳霜兒蹲下身，盯著那張符紙看了兩秒，沒再說話。她收回手，目光穿過密林前方。樹木在這裡戛然而止，露出一片開闊地。一座黑石砌成的宮殿靜靜矗立，巨門緊閉，表面刻滿深痕般的符文。霧氣從地縫裡湧出，纏繞在殿基周圍，空氣中有種說不出的壓抑感。
“那就是我們要找的地方？”姜海低聲問。
沒人回答。他們一步步往前走，腳下的土地越來越硬，像被某種力量燒煉過一樣。越靠近古殿，靈氣就越紊亂，偶爾能感覺到一股冷流劃過皮膚。
距離大門還有二十步時，地面突然震動。裂縫在腳下蔓延，泥土翻起，金屬摩擦聲從地下傳來。緊接著，三隻龐大的身影破土而出。
是機關獸。形似猛虎，四肢由精金鑄成，關節處泛著冷光。它們頭顱低垂，眼眶中燃著幽藍火焰，鼻孔噴出白煙。一聲咆哮震得樹葉簌簌掉落。
第一隻機關獸直接撲向姜海。他橫刀格擋，雙臂被撞得後退三步，虎口崩裂出血。第二隻撲向林悅，她甩出兩張寒冰符，貼在機關獸前腿關節上，冰層剛結成就被掙碎。趙銘引動雷法轟擊頭部，電光炸開，只在金屬外殼上留下一道焦痕。
陳霜兒抽出寒冥劍，側身避開第三隻的利爪。她躍起一劍刺向頸部連線處，劍尖劃過發出刺耳聲響，只留下淺痕。這東西皮太厚，普通攻擊根本無效。
“別打正面！”她喊，“找弱點！”
姜海咬牙頂住壓力，一腳踹開逼近的機關獸，順勢滾到旁邊。林悅連續扔出三張符，逼退一隻的進攻節奏。趙銘趁機繞到背後，用雷錐猛擊後腿軸心，終於讓它踉蹌了一下。
陳霜兒趁機貼近最近的一隻，目光掃過它的背部。那裡有一道細小裂紋，內部嵌著一圈紋路——螺旋狀延伸，邊緣帶鉤，和她記憶中的圖案完全一致。
“林悅說過……那種令牌上有輪迴之紋。”她心頭一跳。
她一邊閃避利爪，一邊仔細觀察。每隻機關獸胸前都有一個圓形凹槽，位置正對核心樞紐，紋路走向和玉佩上的裂痕驚人相似。但凹槽空著，沒有插入任何東西。
“這些機關獸不完整。”她瞬間明白，“它們需要令片才能完全啟用。”
她翻身躲過橫掃的尾巴，落地時迅速掏出凝霜戒儲存的寒氣珠，注入靈力後拋向空中。寒氣瞬間擴散，形成一片冰霧遮蔽視線。
“所有人撤到我身後！”她大喝。
三人快速後退。機關獸動作遲緩了一瞬，因視野受阻而互相碰撞。陳霜兒抓住機會衝到最前面那隻胸前，伸手摸向那個凹槽。紋路冰冷，邊緣光滑，明顯是人為設計用來嵌入某物。
“如果把令片插進去……會不會控制它？”這個念頭剛冒出來，就被她壓下。現在不是試驗的時候。
她轉身揮劍，在機關獸膝部關節猛斬兩下。那裡結構複雜，活動頻繁，果然出現細微鬆動。姜海見狀立刻衝上，一刀劈進縫隙，用力一撬。
金屬碎片飛濺。那隻機關獸左腿扭曲變形，轟然跪倒。它掙扎著想站起，卻被林悅一記爆炎符炸中頭部，藍火順著裂縫鑽入體內。片刻後，內部傳出“咔”的一聲悶響，眼眶火焰熄滅。
另外兩隻察覺同伴癱瘓，攻勢更加兇猛。一隻直撲趙銘，他勉強用護盾擋住衝擊，卻被震飛出去，撞在一棵樹上半天沒動。另一隻衝向林悅，速度快得幾乎拉出殘影。
陳霜兒來不及救援。她猛地將道源令觸發，意識沉入子時回溯能力。畫面倒流十秒——她看到自己本可以提前釋放冰霧，讓林悅有時間準備更強的符籙。
時間歸位。她立刻行動，再次丟擲寒氣珠的同時，大聲提醒：“林悅，準備封印符！”
林悅反應極快，立刻從包袱裡抽出一張金色符紙。這是她壓箱底的高階符，專用於封鎖機械運轉。她咬破指尖畫上血線，將符紙甩出。
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