腳步聲從碑林深處傳來，越來越近。陳霜兒沒有回頭，她知道不能停。剛才那一劍雖然解決了追殺者，但更多敵人正在靠近。她的識海還在脹痛，每一次呼吸都像有細針在扎。她必須離開這裡。
她貼著倒塌的石柱邊緣移動，利用斷壁殘垣遮擋身形。風沙刮過臉頰，帶著血腥味。她繞過一片焦土，地面裂開一道斜谷，底下傳來打鬥聲和金屬碰撞的響動。
她蹲下身，探頭看去。谷底有五六個人背靠巖壁站著，手中法器殘缺不全。他們圍成一圈，面對三具青銅傀儡。傀儡雙眼泛紅光，手臂轉動時發出咔噠聲，每一次揮擊都帶起一陣勁風。
其中一人右臂纏著布條，上面火焰紋路清晰可見。陳霜兒瞳孔一縮。這標記她見過，在火靈族長留下的信物上出現過。
她沒時間多想。一具傀儡突破防線，揮拳砸向一名年輕弟子。那人抬盾格擋，盾牌當場碎裂，整個人被掀飛出去。
就是現在。
她催動靈力，心念一動。
“凝滯。”
三丈內時間停止。風沙懸空，傀儡動作定格。她衝出藏身處，寒冥劍出鞘，直刺第一具傀儡背部節點。劍尖沒入，核心光芒熄滅。她抽劍轉身，第二具、第三具接連被毀。
時間恢復。
最後兩具傀儡動作錯亂，失去聯動節奏。倖存者立刻反擊，符紙炸開火光，法訣轟在關節處。片刻後，所有傀儡倒地不動。
眾人喘著粗氣，抬頭看向突然出現的少女。
“你是誰？”年長修士走上前，手中還握著斷裂的長劍。
“路過。”陳霜兒收劍入鞘，“你們傷得不輕。”
那人點頭，“多謝援手。我們是秘境崩塌後誤入此地的，原本各自宗門不同，現在只能聯手求生。”
“你們來這裡做什麼？”
“找一件東西。”他壓低聲音，“傳說中一件殘缺法寶，藏在這片戰場某處遺蹟裡。據說能助煉氣修士突破瓶頸，甚至影響金丹契機。”
陳霜兒眼神微動。她想起古殿中的壁畫，那持劍女子的身影與自己極為相似。還有令片上的紋路，與眼前這些人的布條竟有幾分呼應。
“你們怎麼知道它存在？”
“有人留下線索。”另一人接過話，“是一位火靈族前輩，臨死前刻下地圖，說只有集齊守令者印記的人才能開啟。”
陳霜兒沉默片刻。她摸了摸腰間玉佩，溫熱感仍在。道源令從未對這些人產生反應，說明他們並非敵對。反而那火焰紋讓她覺得熟悉。
“我可以帶路。”她說，“我知道怎麼避開機關。”
幾人面面相覷。年長修士盯著她看了很久，終於點頭：“好。我們合作。你領隊，資源按需分配。”
一行人開始下行進入石谷。越往深處走，空氣越冷。地面鋪滿碎石，縫隙中滲出淡藍色霧氣。陳霜兒走在最前，手中握著一顆感靈珠雛形，感知靈氣波動。
前方出現一道石門，兩側立著殘破雕像。門縫裡透出微弱光亮。她伸手觸碰門框，指尖傳來震動。
“有陷阱。”她退後半步，“地面符文連通陣眼，踩錯一步就會觸發。”
她閉眼調動靈力，將一絲神識探出。感靈珠微微發燙，指向左側第三塊石板。
“走這邊。”她示意眾人跟上，“貼牆邊，不要踩中間。”
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