晨光微明，霧氣貼地流動。陳霜兒站在巨巖前，目光落在那道拖痕上。痕跡一直延伸進密林深處，像是故意留下的路標。她沒有動，右手緩緩按向腰間玉佩。
姜海站在她側後方，刀已出鞘半寸。他盯著前方濃霧，呼吸壓得很低。剛才的獸影雖然退了，但他清楚，對方不是逃，是等他們進來。
陳霜兒閉眼一瞬，心念沉入體內。殘缺道源令無聲響應。她指尖輕觸玉佩表面，一絲微弱青光自石珠邊緣滲出，如細線般向前探去。光芒不閃不滅，直指林中某處。
“它在前面。”她說，“不是陷阱，是守門的。”
姜海點頭。兩人不再猶豫，順著光芒指引前行。腳下落葉層厚，踩上去發出輕微碎裂聲。黑藤從兩側纏繞而來，被陳霜兒用劍鞘挑開。霧漸漸稀薄，視野開闊了些。
二十步後，樹木驟然分開，一片空地顯露出來。地面平整，泥土泛紅，中央立著一方石臺。臺上一頭巨獸靜立不動——形如蠻牛，背生骨刺，四肢粗壯如柱，雙目赤紅如燃炭火。
陳霜兒停下腳步。姜海也停。
巨獸沒有立刻攻擊。它低下頭，鼻孔噴出兩股白氣，在空中凝成短暫霧團。它的視線鎖定兩人，尤其是陳霜兒腰間的玉佩。
“這就是守護獸。”陳霜兒低聲說，“古族用來鎮守禁地的東西。”
姜海握緊刀柄：“怎麼打？”
“別急。”她閉上眼，再次催動石珠能力。這一次，她將感知集中於獸首。玉佩微震，一段模糊影像浮現腦海：一名古族戰士手持錐形兵器，猛擊獸眼之間縫隙，靈力爆發瞬間，獸身轟然倒地。
她睜開眼：“弱點在眼睛中間。那裡有一條縫，不能硬砍，要刺。”
姜海看了看手中長刀：“我劈不開它的皮。”
“你不需要劈開。”她抽出寒冥劍，“我來引它動，你找機會跳上去，一刀扎進去。”
“好。”
兩人對視一眼，各自站位。陳霜兒向前邁步，劍尖離鞘三分，冷光映臉。她腳步加重，踏地聲響清晰傳入獸耳。
守護獸立刻有了反應。前蹄刨地，骨刺微微聳動，喉嚨裡滾出低吼。它盯著陳霜兒，重心下沉，準備衝撞。
她再進一步，劍鋒劃地而起，一道冰藍弧光掠過地面。同時她喝道：“看劍！”
巨獸咆哮一聲，猛然蹬地衝來。速度快得超出體型應有的敏捷，地面震動，落葉飛濺。
姜海立刻行動。他向側方疾奔，借一棵斷樹蹬踏躍起，身體騰空而起，高高躍向獸首側面。手中長刀凝聚全身力量，直斬雙目之間那道細縫。
就在他出手剎那，陳霜兒旋身回撤，劍刃橫掃地面，激起一陣冰塵遮擋獸眼視線。守護獸本能閉眼一瞬，頭部微偏。
刀鋒落下！
“噗”的一聲悶響，刀刃深深嵌入薄弱處。靈力震盪爆發，獸眼之間血肉撕裂，赤光驟滅。巨獸龐大身軀劇烈搖晃，前腿跪地，發出一聲嘶啞哀鳴。
姜海落地踉蹌幾步，單膝點地穩住身形。他抬頭看去，只見守護獸雙眼失神，口中喘出粗重氣息，最終仰面栽倒，轟然砸地，激起大片塵土。
四周安靜下來。
陳霜兒走上前，蹲下檢查獸鼻息。還有氣，但已無力再戰。她收劍歸鞘，伸手摸了摸玉佩。石珠光芒漸弱，重新歸於平靜。
姜海走過來，抹去額頭汗水，看向她：“還是你看得準。”
她沒說話，只是抬頭望向空地盡頭。那裡霧氣正在退散，隱約可見一道石門輪廓矗立在山壁之間。門體厚重，表面刻滿符文，與古捲上的紋路相似。
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