姜海緩緩睜開眼，洞內火光已暗，只剩幾縷微弱的餘燼在石縫間跳動。他坐起身，身體不再僵硬，四肢百骸像是被重新鑄過一遍。靈力在經絡中自然流轉，每一次迴圈都讓肌肉微微震顫，卻又迅速歸於穩定。
他低頭看著自己的手，皮膚泛著淡淡的銅色，指節粗壯有力。昨晚打通脊椎時的劇痛早已消失，取而代之的是源源不斷的力氣在體內奔湧。他握了握拳，骨節發出清脆的響聲。
陳霜兒盤坐在不遠處，雙目緊閉，仍在調息。她的呼吸平穩，周身氣息沉靜。姜海沒有驚動她，而是輕手輕腳地站了起來，走到空地處。
外面天色微亮，雨停了，林間霧氣未散。他深吸一口氣，空氣帶著溼意湧入肺腑。他抬起右臂，擺出起手式，腳步前踏，一拳轟出。
拳風撕裂空氣，發出“轟”的一聲爆響。地面塵土炸開一圈，周圍的枯葉被氣浪掀飛，樹梢上的水珠簌簌落下。這一拳沒有用靈力外放，純粹是肉身力量的爆發。
他收回拳，盯著自己發燙的手背。那道淡金色紋路還在，像是烙進皮肉裡的印記。他知道，這不是幻覺，也不是短暫的提升。他的確變強了。
陳霜兒睜開了眼。
她第一時間看向姜海，目光落在他身上。神識掃過，發現他氣血充盈，筋骨密度明顯增強，體內靈力雖未暴漲，但與血肉結合得更加緊密。這種變化不是靠丹藥堆出來的，是實打實錘鍊出來的根基。
她站起身，走到他身邊，聲音平靜：“不錯，進步很大。”
姜海轉頭看她，臉上露出笑容：“真的成了？”
“你剛才那一拳，能震塌半丈高的土牆。”她說，“這不是普通外門弟子能做到的。”
姜海低頭看了看自己的拳頭，又抬頭看她：“這都是因為你教得好。要是沒人帶我走這條路，我現在可能還在山裡挖藥。”
陳霜兒沒說話，只是輕輕點頭。她記得昨夜他第一次引靈入體時疼得滿頭大汗，也記得他脊椎堵塞時跪在地上咬牙硬撐的樣子。這份成果，是他自己拼回來的。
兩人沉默片刻，林間風漸起，吹散了最後一點霧氣。陽光從樹冠縫隙灑下，照在姜海肩頭，映出一層薄薄的光暈。
這時，遠處傳來腳步聲。
來人步伐沉穩，每一步落下，地面都微微震動。姜海立刻警覺，轉身面向來路，身體本能地擺出防禦姿態。
陳霜兒站在原地沒動，目光望向林口。
雷暴走了出來。
他身形高大，披著黑色獸皮長袍，臉上疤痕清晰可見。他一步步走近，眼神如刀般掃過姜海全身。沒有說話，只是一抬手，一道神識瞬間籠罩對方。
姜海感到一股壓力壓在胸口，像是被巨石抵住。他沒有反抗，任由那股力量探查自己的經絡、骨骼、氣血執行軌跡。
片刻後，雷暴收回手，眼中閃過一絲意外。
“竟能承受三重鍛骨之力，且筋脈無損。”他說，“你已經踏入《上古煉體術》第一境。”
姜海松了口氣，抱拳行禮：“晚輩僥倖。”
“不是僥倖。”雷暴搖頭，“這套功法我族只有三人練到第一境，全都活過了三百歲。你能做到，說明心志夠堅，身體夠硬。”
他走近一步，伸手按在姜海肩膀上。掌心傳來一陣灼熱感，像是火焰在皮膚下游走。姜海咬牙忍住，沒有退後。
“骨骼重塑度七成，肌肉纖維強度翻倍，氣血運轉速度提升三倍以上。”雷暴收回手，“你現在的力量，至少是普通煉氣五層修士的兩倍。”
姜海心頭一震。煉氣五層已經是外門精英，有些甚至能挑戰築基初期。而他現在只是打通了第一重煉體，還沒真正開始淬骨洗髓。
“多謝前輩指點。”他說。
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