地底轟鳴響起的瞬間，陳霜兒正要轉身去取寒冥劍。腳下一震，整條石階劇烈晃動，裂縫從她腳下向四周炸開，一道滾燙氣流沖天而起，將她逼得後退半步。
她站穩時，發現退路已被赤紅巖漿封死。熱浪撲面，皮膚立刻發燙，但她沒有抬手遮擋。兩側石壁上的火紋開始發光，一圈圈波紋在空氣中擴散，像水中的漣漪。
她低頭看自己的手。指尖微微顫抖，不是因為痛，而是某種熟悉的感覺正在拉扯她的意識。她知道不能再等，抬腳繼續往下走。
第十階落下時，眼前景象變了。
天空是暗紅色的，風裡帶著焦味。她站在一片漁村中央，木屋歪斜，屋頂冒著黑煙。遠處傳來哭喊聲，一個女人的聲音在叫她的名字。
“霜兒——快跑！”
她猛地抬頭。那聲音太真了，真得讓她胸口發緊。她認得這個場景，六歲那年，母親死的那一夜。
她拔腿就跑，腳步踉蹌，踩過燒塌的房梁和碎裂的瓦片。前方一間屋子正在燃燒，火舌從窗戶竄出，門框倒塌的瞬間，她看見一個身影倒在屋內。
“娘！”她大喊，衝上前去。
手剛碰到門框，一股大力將她拽住。手臂被抓住，整個人被拖離原地。她回頭，看到姜海的臉。
“是幻象！”他說，“你不能進去！”
她喘著氣，眼睛還盯著那間屋子。火還在燒，女人的呼喊聲沒停。但她的手摸到了腰間的石珠，石珠很燙，像是要燒穿她的衣服。
她低頭看自己身上。沒有外傷，衣服完整，腳下的地面也不是漁村的泥地，而是刻滿符文的石板。她剛才明明聽見母親喊她，可母親從來不知道她叫什麼。
她站直身體，鬆開姜海的手。
“我知道了。”她說。
可心還在跳，跳得厲害。她閉上眼，想壓下那股翻湧的情緒。耳邊卻響起另一個聲音，低沉而清晰。
“心不靜則火入魔。”
是炎烈的聲音，從高處傳來，又像是直接響在她腦子裡。
她睜開眼，冷汗順著鬢角滑下。石珠還在發燙，突然一陣劇痛刺入識海。畫面強行擠進來——千年前，她站在同一條石階盡頭，面前是一團扭曲的火焰人形。那是心魔，由怨念凝聚而成。她抬起手，掌心道源令旋轉，冰與火纏繞成螺旋，注入大地，將那團火焰焚滅。
記憶一閃而過，但她記住了那個動作。
她咬破舌尖，血腥味在嘴裡炸開。疼痛讓她腦袋一清，所有雜念被壓下去。她抽出寒冥劍，反手划向左手掌心。
血立刻湧出來。
她抬起手，將鮮血甩向前方。
血珠撞上空氣的瞬間，發出一聲尖嘯。眼前的火場像玻璃一樣裂開，裂縫迅速蔓延，整個幻境開始崩塌。火焰扭曲變形，女人的呼喊變成嘶吼，最後化作一縷黑煙消散。
現實迴歸。
她站在地底試煉場中央，九面火旗全部倒塌，旗杆斷裂，符文熄滅。四周安靜下來，只有岩漿流動的悶響。
她握著劍，左手垂在身側，血順著指尖滴落，在石板上砸出一個個小點。她沒有去擦，也沒有包紮。她知道這一關過了。
頭頂上方，姜海站在第一重試煉出口邊緣，雙手扶著焦黑的巖壁。他一直看著下面，直到看見九旗倒下才鬆了口氣。他想喊她，又怕打擾，只能站著不動。
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