通道深處的呼吸聲越來越近。
陳霜兒站在原地，左手掌心還在流血，寒冥劍握在右手。她沒有抬頭看前方，也沒有回頭確認姜海的位置。她知道他就在後面，一直都在。
腳步聲響起。
三頭巨大的火焰巨獸從兩側巖壁裂口中衝出，地面瞬間熔化，赤紅的岩漿向外蔓延。它們全身由烈火構成，四肢粗壯，眼窩裡跳動著深紫色的火苗。為首的巨獸張開嘴，一道火柱噴射而出，在空中扭曲變形，竟化作姜海的身影——他被岩漿包裹，掙扎著伸出手，嘴巴張開像是在喊她的名字。
陳霜兒瞳孔一縮。
她動了，向前邁了一步。
“別看！”姜海的聲音炸響。
他揮刀斬向那道火柱，刀鋒劈中幻象的瞬間爆出刺目火花。火柱崩散，但姜海也被一股力量震退，腳下一滑，踩進熔岩帶。他悶哼一聲，肩部擦過滾燙岩漿，衣角立刻焦黑捲曲。
高臺上，炎烈冷眼看著一切。他抬起手，火鞭憑空出現，猛然甩下。鞭影如蛇，纏住姜海腳踝，用力一扯。姜海摔倒在地，被拖行數尺，手中長刀脫手飛出，插進遠處石縫。
“這是最終試煉。”炎烈開口，聲音低沉，“生死不論。”
陳霜兒沒看他，也沒去看姜海。她盯著那三頭巨獸，尤其是剛才噴出幻象的那一頭。它的雙眼比其他兩頭更深，火光中有符文流轉。她認得那種氣息——不是單純的火焰，而是融合了神識攻擊的術法。
她抬手抹掉左手指縫間滴落的血珠，動作很慢。血沾到了寒冥劍的劍柄，有些滑。
巨獸再次發動攻擊。三道火柱同時噴出，其中兩道直撲陳霜兒，另一道卻繞了個弧線，再度凝成姜海的模樣，懸在半空，臉朝下，身體緩緩下沉，像要沉入看不見的地底深淵。
她呼吸一頓。
這一次，她沒有動。
她知道那是假的。可心跳還是快了。胸口發緊，喉嚨乾澀。她想起六歲那年，母親死前的最後一句話。也想起秘境中，姜海為她擋下妖獸時渾身是血的樣子。
火鞭破空聲逼近。
她猛地低頭，翻身側滾。火鞭抽在她剛才站立的地方，地面炸開，熔岩四濺。她借勢躍起，落地時單膝跪地，左手撐住地面穩住身形。
識海開始刺痛。
不是幻象引起的，是真實的壓迫感。三頭巨獸同時發出低吼，聲波疊加，形成震盪。她的太陽穴突突跳動，眼前畫面輕微晃動。
就在她視線模糊的一瞬，腰間的石珠突然發燙。
不是溫熱，是灼燒般的燙。
她來不及反應，一層無形屏障已經自體內展開。金光一閃而沒，只留下一個半球形的護罩將她完全籠罩。熱浪被隔絕在外，連聲音都變得遙遠。她站在裡面，四周安靜得只剩下自己的呼吸。
她低頭看石珠。
它貼在她腰間，表面浮現極細的裂紋狀紋路，像活物般微微起伏。這不是她主動觸發的能力，是石珠自己動了。
記憶碎片湧上來。
千年前，她被九大魔頭圍攻，身受重傷，倒在雪原上。瀕死之際，胸口的道源令自動亮起，護住最後一絲魂魄。那一戰之後，她閉關百年才恢復元氣。
如今情景重疊。
。疑遲有再不，波有再不。了變神眼，時開睜再。氣口一吸深，眼上閉
。劍冥寒住握手雙，起站
。重凝神，中手回收已鞭火，臺高在站烈炎。痕裂微細現出，紅泛始開緣邊罩護，穿熔面地，擊轟斷不柱火。罩護擊撞力合正巨頭三，外障屏
。久太了不撐障屏層這道知他
。了兒霜陳
。刃冰的長寸三凝後最，厚越積越層霜，霜結速迅鋒劍，劍湧脈經著順量力的珠魄冰。上脊劍在按手左，前於橫劍冥寒將
。起躍縱，間瞬的裂道一第現出罩護
。期噬反的後法識神階高用使是那——瞬一了緩遲作但，逃轉，險危了到覺察乎似它。領首的象幻出噴頭那間中撲直，頂頭的巨頭兩過越，高很得跳
。瞬一這是就
。下刺狠狠眼右其準對劍冥寒，度角整調，轉翻空凌
。心核侵已氣寒但，掙甩圖試，哮咆厲淒出發它。肢四、幹軀、部頭至散擴部眼從，結凍始開的巨隻整。上而流逆絡經部著順氣寒，撞烈劇火與冰。響悶聲一的”嗤“出發，火劍
。塌倒然轟它，後之息幾
。地一落灑晶火數無作化，裂碎
