通道盡頭的火光越來越近，陳霜兒的手指還按在掌心。那點暗金粉末嵌在皮膚裡，像一根細針扎進血肉，微微發燙。她沒聲張，只將靈力緩緩壓過去，把粉末封在指尖，不讓它再往深處走。
姜海走在她斜後方，目光一直盯著炎烈的背影。他的手始終沒離開刀柄，袖子裡的傳音符又熱了一下，但他沒去看。
三人穿過最後一段石道，眼前豁然開闊。
廣場上燃著九堆篝火，火焰沖天而起，照得四周如同白晝。酒罈擺滿長桌，香氣瀰漫。一群身穿赤袍的老者坐在主臺兩側，頭戴火焰玉冠，面容威嚴。他們看到炎烈出現，齊齊起身，舉起酒杯。
“恭迎族長歸來！賀新令主入族！”
聲音整齊劃一，像是排練過無數次。
陳霜兒腳步一頓。她的石珠突然亮了，不是強光，而是一閃一閃的紅芒，貼著心口跳動。這是它第一次主動示警，不為記憶，不為回溯，只為危險。
她不動聲色，跟著姜海在側席坐下。桌上已擺好酒杯，盛著琥珀色的液體，表面浮著一層細碎的光點。侍從端來一隻金壺，壺身刻著火紋，倒出的酒液泛著微弱紫暈。
炎烈坐上主位，親自執壺，給每位長老斟酒。他的動作很穩，臉上卻沒有笑。眼神掃過全場時，停在陳霜兒身上一瞬，又迅速移開。
陳霜兒低頭看杯。酒面映出自己的臉，還有身後遠處的篝火。可那火光顏色不對——太深，偏暗紅，像是摻了灰燼。
她悄悄催動石珠第三能，指尖輕觸杯沿。
畫面一閃。
同一金壺放在石臺上，旁邊站著炎烈，閉著眼，咬破手指，鮮血滴入壺中。樑上陰影一動，一道黑影落下粉末，旋即消失。炎烈睜開眼，瞳孔是純黑的，沒有一絲光。
她立刻收回手。
酒有問題。血祭加魔藥，專為誘捕設局。
她抬頭看向炎烈，對方正端起杯，準備敬酒。
不能再等。
她起身，端杯走向主臺。腳步平穩，語氣恭敬：“前輩引路有功，晚輩敬您一杯。”
炎烈抬眼，嘴角微動，似要說話。
就在她靠近的瞬間，鼻尖聞到一絲腥氣。不是酒香，是藏在氣味下的腐味。她盯住他杯中酒，發現表面那層紫暈比剛才更濃，像活物一樣緩緩流轉。
“你這酒……”她開口。
話未說完，地面猛地一震！
咔——！
腳下的石板炸開三道裂縫，滾燙岩漿噴出，帶著硫磺味直衝空中。幾隻岩漿獸從地底躍出，全身裹著熔岩，雙目赤紅，撲向人群。
陳霜兒立即後退，寒冥劍出鞘半寸。
姜海反應更快，直接衝過來將她拉開數尺。一塊燒紅的石頭砸在他肩上，衣服焦裂，皮膚灼出一條紅痕。
“小心！”他低吼。
炎烈站了起來。
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