姜海的手指還捏著那張傳音符，紙上的字跡已經消失，只留下一點焦痕。他盯著炎烈的背影，腳步比之前慢了半拍。陳霜兒走在中間，左手按在腰間的玉佩上，能感覺到石珠在微微發燙。
他們沿著右側通道繼續前行，地面逐漸變得光滑，像是被高溫反覆燒灼過。空氣越來越熱，呼吸都帶著灼痛感。前方出現一道透明屏障，橫在通道盡頭，像是一面看不見的牆。
陳霜兒停下腳步。她伸出手，指尖碰到屏障時，掌心傳來一陣強烈的排斥力。她皺眉，把靈力緩緩注入，卻發現靈力被直接彈開。
“這是‘九曜焚天陣’。”炎烈站在前面，語氣平靜，“初代族長設下的防禦陣，沒有火靈族血脈的人，碰不了。”
他說完，抬起右手，掌心燃起一團火焰。火焰飛出，落在屏障上，發出一聲輕響。那處屏障泛起一圈波紋，隨即裂開一道門形縫隙。
“走吧。”他邁步要進去。
就在火焰接觸屏障的瞬間，陳霜兒腦中一震。石珠劇烈跳動，一段畫面突然浮現——千年前，她站在火山口，手中握著一枚金色令片，將它嵌入一個燃燒的陣眼中。陣眼的形狀，和炎烈腰間掛著的那枚赤紅配飾一模一樣。
她猛地抬頭，看向炎烈的腰間。
那是一塊巴掌大的金屬掛飾，表面刻著火焰紋路，中央有一個凹槽。此刻，那凹槽正隨著屏障的波動，發出微弱的共鳴。
陳霜兒沒動聲色，後退半步。她閉眼，心念一動，觸發石珠的回溯能力。時間倒流三秒，她重新看到自己伸手觸碰屏障的畫面。這一次，她的目光鎖定在炎烈身上。
當火焰落在屏障上時，他腰間的配飾同步閃了一下光。靈力波動完全一致。
她睜眼，眼神變了。
“你說非火靈族不能進——”她忽然開口，聲音很冷，“那為何陣眼在你身上？”
炎烈的腳步頓住。
他緩緩轉過身，臉上沒什麼表情。但陳霜兒看得清楚，他的手指微微收緊。
“你在說什麼？”
“這陣法不需要血脈。”陳霜兒往前一步，“需要的是這個。”她指向他腰間的配飾，“你是鑰匙，不是引路人。”
炎烈沉默了一瞬。然後，他笑了。
“你果然不一樣。”他說，“難怪他們都說，你活該死在千年前。”
話音未落，他抬手就是一掌。掌心噴出一道赤紅烈焰，直撲陳霜兒面門。
姜海早有防備，立刻衝上前，橫刀格擋。刀身撞上火焰，發出刺耳的聲響。高溫瞬間蔓延，整把刀變得通紅，刀柄燙得幾乎握不住。
“快！”姜海咬牙大喊。
陳霜兒不退反進，寒冥劍出鞘，劍尖直指炎烈腰間。她速度極快，幾乎是貼著火焰掠過。
炎烈反應也快，另一隻手甩出火鞭，抽向她的手腕。陳霜兒側身躲開，劍鋒劃破他的衣角，卻沒能刺中配飾。
兩人一追一逃，在屏障前交手三次。每一次，姜海都在關鍵時刻擋下致命一擊。他的手臂被火鞭掃中，衣服燒穿，皮膚焦黑一片，但他沒有後退。
第四次逼近時，陳霜兒抓住機會。她故意露出破綻，引他出手。炎烈果然中計，一掌拍向她胸口。她借力翻身後仰，腳尖蹬地，整個人騰空躍起，寒冥劍直刺而下。
劍尖精準插入配飾中央的凹槽。
“鐺——！”
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