陽光斜照在青石表面，細絲貼附於石底，緩緩蠕動。陳霜兒指尖微抬，一縷靈力自掌心滲出，凝而不散。她未說話，只是將右手探入袖中，取出一張邊緣泛黃的符紙——淨火符。
姜海的手還停在半空，目光從地面那截幾乎與泥土融為一體的黑絲移向陳霜兒。他沒問，但肩膀微微繃緊，像是察覺到了什麼。
陳霜兒拇指擦過符角，口中默唸三字口訣。符紙無風自燃，火焰呈淡青色，躍起寸許高。她俯身，將火苗輕輕送至青石底部。火焰觸及黑絲的瞬間，原本平穩跳動的火光猛地一顫，隨即騰起一股極細的紫黑色煙霧，氣味腥澀，帶著一絲腐土般的陰冷。
“不是草木根鬚。”她低聲說，語氣平首，“也不是山間溼藤。”
姜海蹲下身，伸手撥開石邊落葉，露出下方一小片裸露巖面。那裡殘留著另一段斷裂的黑絲，比先前所見更短，末端呈焦痕狀，像是被什麼東西燒斷過。
“昨夜我沒來靜修林。”他說，“前天夜裡巡峰時，卻看見一道影子從後山斷崖掠過去。速度很快，落地無聲，連樹梢都沒晃一下。”
陳霜兒收回符紙，殘火熄滅，餘燼飄落。她盯著那截焦痕，眉頭微蹙：“能避開巡夜弟子耳目，又熟悉執法峰地形……不是外人。”
“也不像尋常雜役。”姜海站起身，拍了拍手上的灰，“我昨日去藥庫領丹藥，守門執事提了一句：最近有人頻繁申領安神散，量大得反常。說是給體弱弟子調養用的，可名單上好幾個名字我都沒見過。”
陳霜兒眼神一閃：“你記得是誰登記的？”
“不記得具體人。”姜海搖頭，“但我可以查。”
兩人對視一眼，沒有多言，卻己達成默契。陳霜兒收起玉佩，轉身朝林外走去。姜海緊隨其後，腳步放輕，刻意避開了主道旁兩名正在清掃落葉的執事學徒。
半個時辰後，執法堂藥庫東側偏廊下，陳霜兒站在登記簿案前，手中捧著一本厚冊，指尖順著頁邊一行行滑過。她的動作自然，神情專注，彷彿只是例行核對配藥記錄。翻到第三日前的條目時，她目光一頓。
“申時末，安神散三包，雜役編號乙七九，簽名為‘王六’。”她低聲念出，手指壓住簽名處。字跡歪斜，墨色濃淡不均，筆鋒轉折處有明顯遲疑，像是故意模仿他人手書。
她不動聲色地抄下編號，合上冊子，交還給值守弟子，道了聲謝便離開。出門時，她順手從牆邊竹簍裡取了片乾淨布巾裹住手，以防留下指印。
午後，膳房門口排起長隊。姜海混在雜役人群中，肩扛木箱，裝作搬運藥材的模樣。他眼角餘光掃過取飯視窗，終於等到一個穿灰布短衫、頭戴舊帽的男子出現。那人端著托盤低頭快步走開，動作拘謹。
姜海故意上前一步，腳下“踉蹌”，木箱一角撞上對方托盤。飯菜灑落一地，湯汁濺上對方袖口。
“對不住！”姜海連忙道歉，順勢彎腰幫忙拾撿碗筷。
就在那人俯身剎那，姜海目光精準落在其右腕翻出的衣袖內側——一道暗紅色紋路隱約可見，形似扭曲的蠶蟲，首尾相連成環。他心頭一震，立刻認了出來。
三年前在黑巖鎮外山道，他曾幫獵戶追捕一頭傷人妖獸，途中遇過一夥邪修伏擊。其中一人逃走前撕下袖角，那上面就有類似的標記。後來聽老藥農說起，那是血影殘部留下的印記，專用於辨認同黨。
他迅速退開，不再糾纏，只低聲道了句“下次小心”，便扛起箱子轉身離去。心跳沉穩，腳步卻比平時快了半分。
竹林深處，風吹葉響。陳霜兒靠坐在一塊青石上，膝頭攤開一頁薄紙，正是她抄錄的編號資訊。姜海走近時，她頭也沒抬，只將紙頁輕輕折起，塞進懷中。
“查到了。”她說，“那個叫‘王六’的人，在名冊上登記的是西院柴房雜役，可今早我去看過，柴房沒人認識他。床鋪倒是有人睡過，枕下還留著一點藥渣。”
姜海點頭：“我見到那個雜役了。袖口有紅紋，和當年血影的人一樣。”
陳霜兒抬眼看他，聲音壓低：“他們還在宗門裡活動。”
“不只是活動。”姜海皺眉，“他們是衝我們來的。否則何必偷偷摸摸查我們的行蹤？又何必往藥裡動手腳？”
陳霜兒沉默片刻，手指撫過腰間玉佩。它依舊溫潤，毫無異動。她閉了閉眼，腦海中浮現出這幾日修煉時的滯澀感——靈氣執行總像是卡在某處，需多繞半圈才能順暢。起初以為是自身狀態不佳，現在想來，或許早有徵兆。
“那根絲。”她忽然開口，“不是用來攻擊的。”
“是什麼？”
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