月光下，沙粒微溫。
陳霜兒指尖停在沙面，沒有收回。那溫度不像是日曬殘留，也不似地火反湧，而是一種緩慢流動的暖意，像血脈在地下搏動。她眉心微蹙，掌心貼地，靈覺順著指縫滲入。
三息後，她抬手，低聲說：“下面有東西。”
姜海立刻握緊斧柄，左臂肌肉一繃，紫氣邊緣又往上爬了半寸。他沒吭聲，只將重心壓低，目光掃向西周荒原。風捲著沙塵打在臉上，遠處山影如鋸齒橫列，不見活物蹤跡。
蒼瀾上前一步，執法尺從背後抽出半截，尺身泛起一層淡青光暈。他蹲下，將尺尖點在陳霜兒方才觸碰的位置。光暈微顫，隨即沉入地底，如同水波擴散。
“地脈節點。”他聲音壓得極低，“靈氣走向被人為截斷，此處是封印口。”
地圖上“子時三刻，門啟”的字樣在腦中閃過。蒼瀾抬頭，望向前方那道裂開的山壁——黑黢黢的縫隙嵌在斷龍嶺腹地，兩側岩石呈焦褐色，像是被雷火燒過千百遍。裂縫不高，僅容一人彎腰進入，入口處無門無鎖，卻有一層薄霧浮於其前，靜止不動，連風都穿不透。
三人對視一眼，緩緩靠近。
越近，空氣越滯重。腳踩在沙地上，聲響彷彿被什麼吸走。姜海喘了口氣，額角滲出細汗，不是累的，是體內毒素與這股壓迫感共同作用的結果。他咬牙，右手撐住地面穩住身形。
陳霜兒走在中間，右手己虛按在寒冥劍柄上。她沒去看入口，而是盯著那層霧。霧色灰白，表面平滑如鏡，可她知道，這不是自然形成的屏障。她的識海仍有些刺痛，但足夠讓她分辨出其中蘊含的符文軌跡——古老、嚴密、不容逾越。
蒼瀾走到最前，執法尺完全出鞘，尺身青光大盛。他左手結印，一道符文打入尺中，尺尖輕點霧面。
無聲無息。
青光如撞堅壁，瞬間潰散。霧面連漣漪都沒起。
“禁制未啟用。”蒼瀾收尺，語氣凝重，“但它在等什麼？”
話音未落，霧中忽有光影一閃。
一道人影自霧後緩步而出。
他穿一身青灰古袍，衣襬無風自動，髮束玉簪，面容冷峻如石刻。雙目睜開時，眸光如刀鋒劃過三人臉龐。他站在霧前五步，不多不少，腳下地面隱隱浮現一圈淺痕，像是久站留下的印記。
“來者止步。”聲音不高，卻字字清晰，穿透風沙，“此地非通行之所，乃試煉之門。”
蒼瀾上前半步，抱拳行禮：“玄霄宗執法隊蒼瀾，奉命追查魔修蹤跡，據信其目標與此地有關。我等職責在身，懇請通融放行。”
那人不動，連眼皮都沒眨一下。
“祖規在此。”他抬起右手，掌心向上。空中驟然浮現一行古字，金光凝成，筆畫如刀鑿：
**“非經試煉，擅入者封神魂。”**
字成之後，懸於半空，久久不散。
“歷代入內者，皆由此路。”他收回手，金文隱去，“無論出身、來意、善惡。”
姜海眉頭一擰，低聲道：“我們是來救人命的！要是魔修先來了，也讓他們試？”
“試煉即篩選。”那人目光轉向姜海，平靜無波，“能過者，方有資格染指遺蹟。不過者，縱有千般理由，亦不得入。”
陳霜兒終於開口：“你是守護者？”
“靈風。”他報出名字，不多一字，“奉守此門三百二十七年，未曾例外。”
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