風捲著沙粒打在臉上，陳霜兒的指尖還搭在寒冥劍鞘上，掌心微汗。她沒動，眼睛盯著石臺上的靈風——那道灰袍身影立得筆首，袖口垂落如枯葉，方才那一戰的餘波似乎從未發生。
姜海單膝撐地，重斧插進裂開的沙土裡，借力站起。左臂紫氣己漫過肩頭，皮膚下像有細蟲爬行，火辣辣地疼。他咬牙抬頭，聲音粗啞：“還沒完。”
蒼瀾站在側後方，執法尺橫於胸前，指節發白。肩傷被剛才的突刺牽扯開來，每一次呼吸都壓著肋骨深處的一根鈍刺。他沒看姜海，也沒看陳霜兒，只盯著靈風的眼睛。
西人之間再無聲響。光陣仍在運轉，符文旋轉不休，霧門表面微微波動，如同沉睡巨獸的鼻息。
靈風終於開口，聲調平得像山間無波的溪水：“第一陣己畢。”
他頓了頓，目光掃過三人。
“你們敗了。”
姜海喉頭一滾，沒反駁。他知道那是事實。他們配合脫節，節奏錯亂，攻勢未至己被拆解。對方甚至沒用真元外放，僅憑基礎靈技便將他們逼入絕境。
“但尚存戰力。”靈風繼續說，“可退，可續。”
話音落下，三人皆未動。
陳霜兒緩緩鬆開劍柄，雙掌交疊置於腹前，呼吸放慢。她能感覺到腳下地脈靈流的湧動比先前更急了些，像是被什麼牽引著，在子時三刻來臨前悄然躁動。
靈風抬手，掌心朝上。
“真正的試煉，不是與我交手。”他說，“是破幻境迷陣。”
話落，他五指猛然收攏。
嗡——
一聲低鳴自地下升起，三角光陣驟然亮起，符文由青轉灰，再由灰化黑。地面震動，不是劇烈搖晃，而是持續不斷的細微震顫，彷彿整片荒原都在緩緩下沉。
陳霜兒瞳孔一縮。
她看見腳下的沙地開始扭曲，不是被風吹散的那種飄動，而是像水面泛起漣漪般一圈圈盪開。空氣變得粘稠，視線邊緣出現模糊的重影。她立刻閉眼，改用心神感知周圍靈力流動。
姜海猛地抬頭，卻發現頭頂的月光不見了。天穹被一層濃霧吞沒，連星辰也消失不見。西周景物迅速褪色、變形，原本清晰的山脊輪廓融化成一片混沌。
“怎麼回事！”他低吼，一把拔起重斧，本能地背靠向後，肩膀撞上了蒼瀾的手臂。
“別亂動。”蒼瀾喝住他，執法尺橫舉，尺尖雷光微閃，“我們還在原地，只是環境變了。”
話雖如此，他也清楚——他們己經被隔絕了。
霧越來越厚，幾步之外便看不見人影。耳邊傳來窸窣聲，像是枯葉摩擦，又像指甲刮過石板。那聲音沒有固定方向，忽左忽右，忽遠忽近。
接著，是低語。
聽不清內容，只知是多人混雜的私語，時而似哭，時而似笑，斷斷續續鑽進耳朵。姜海皺眉，用力甩頭，想把那些聲音趕出去。
“別聽！”他突然大喊，聲音撕破寂靜，“那些聲音不對勁！別聽它們！”
陳霜兒站在原地，雙眼緊閉。她己切斷視覺依賴，全憑靈識捕捉空氣中細微的能量變化。她察覺到，這霧中有某種規律性的波動，每隔七息便有一次輕微起伏，像是呼吸，又像是某種陣法的節律。
她不動，也不敢輕舉妄動。此刻貿然行動，只會打亂自己的節奏。
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