霧中那點昏黃的光又近了。
陳霜兒的手按在劍柄上，指節發白。她沒動，眼睛也沒睜大，只是盯著那光——它不像火，沒有熱氣蒸騰，也不隨風搖曳，像是從某個舊夢裡首接撕下來的一角，貼在這片死寂的霧裡。
姜海喉頭滾動了一下，重斧微微抬起，可動作遲緩，像被什麼拖著。他眼神有些散，嘴沒動，但嘴唇輕輕顫了下，彷彿聽見了誰在喚他名字。
蒼瀾執法尺斜指地面，雷光一閃即滅。他站著沒動，可肩背繃得極緊，額角滲出一道細汗，順著眉骨滑下，滴進衣領都沒察覺。
三人仍守在原地，三角陣型未破，腳底沙地微溫，地脈未斷。但他們都知道，再這麼耗下去，不用敵人出手，心神自己就會潰散。
陳霜兒閉上了眼。
不是放棄，也不是沉淪，而是向內收。她將呼吸壓到最淺，心跳放緩，識海如枯井無波。殘缺道源令貼在她腰間玉佩內側，無聲無息，但她能感覺到它的存在——像一塊埋在血肉裡的冷鐵，只聽她一人使喚。
子時己過，回溯之能尚存一次。
她默唸口意，心識牽引，念頭如箭逆射而上——不是追過往記憶，而是倒推自身經歷。一日之內，親身所歷，皆可重演一次行動。
畫面開始後退。
霧散開，灶火光影縮回深處；姜海臉上的恍惚消去，眼神恢復清明；蒼瀾執法尺不再顫抖，第八道痕還未補完；她自己站在左位，寒冥劍未出鞘，指尖掐在掌心，痛感清晰。
再退。
三人剛踏入這片沙地三角區，足底觸到溫沙的瞬間。她看見了——一道極淡的青影，在霧中偏西方向立著，身形模糊，看不清面容，但雙手正在結印。指尖劃出一道弧線，靈力如絲，自地下悄然蔓延，纏上三人腳底，悄無聲息織成閉環。
她看清了靈力流動的方向：由西向東，環形閉合，每繞一圈，便加深一分迷障。那灶火光影，並非憑空生成，而是隨著靈力波動，從西面緩緩“推”過來的。
這就是破綻。
她睜開眼，氣息一滯，胸口悶痛，像是被人猛擊一拳。回溯耗神，遠超尋常運功。她咬牙撐住，沒讓身體晃動。
“不是偶然。”她開口，聲音不高，卻斬釘截鐵，“我們腳下的位置是陣基，靈力從西邊來，走環路，閉合之後才生幻象。”
姜海猛地扭頭看她，眼神還帶著一絲未褪的恍惚。
“我剛才……回看了。”陳霜兒盯著西側霧影，“有人在那裡結印，引靈力入地。那一幕幕，都是順著這股力‘放’出來的，不是我們自己想出來的。”
蒼瀾眉頭一皺：“你看到了？”
“看到了手勢。”她點頭，“不是自然生髮，是人為佈陣。所謂試煉，不過是借我們心裡的念想，把人釘死在這塊地上，耗盡心神，自行崩潰。”
姜海低頭看了看自己的腳，又望向西面。“你說……那火光是從那邊來的？”
“對。”陳霜兒指向偏西方位，“它每次出現，都比前一次更近，但方向始終不變。你以為是你娘在叫你吃飯，其實是那股力在拉你，一點一點，往西邊拽。”
蒼瀾低頭，執法尺輕點沙地。雷光微閃，他閉目感應片刻，低聲道：“尺上有震，靈壓源頭確在西側半丈之內。若非人為催動，不該有如此定向波動。”
姜海握緊重斧，指節咔咔作響。他想起幻象裡那雙乾淨修長的手，金袍加身，萬人跪拜。那一刻他幾乎信了——那才是他該有的命。可現在他知道，那是假的，是有人在他腦子裡種下的東西，順著他的渴望長出來的。
“所以它怕我們清醒？”他嗓音發啞。
“怕。”陳霜兒點頭，“更怕我們聯手。它不攻要害，專挑軟處下手。你越想回去，就越走不出去。”
蒼瀾緩緩站首身體，執法尺橫於胸前。他不再看霧，也不再等那點光靠近。他盯著西面，眼神冷了下來。
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