三尊石獸呈品字形步步緊逼，腳步落地如鼓點敲在人心。中間那尊猛然躍起，雙拳挾著風聲砸向陳霜兒所在位置。她側身翻滾，背脊重重撞上巖壁，寒氣自掌心湧出，一道冰牆剛成形便被重擊轟碎。碎冰濺在臉上，刺得皮膚生疼。
姜海怒吼一聲，揮斧橫掃左側石獸腰腹，卻被一掌拍中肩頭，整個人蹬蹬後退，靴底在沙地上劃出兩道深痕。他咬牙穩住身形，虎口裂開，血順著斧柄往下滴，在細沙上留下幾點暗紅。蒼瀾執法尺斜挑，逼退右側石獸半步，但對方關節處符文一閃，竟將尺身彈開寸許。他手腕微麻，退至通道邊緣，指尖迅速在地面劃下最後一道短痕——三尊石獸的步頻終於完整記錄。
可還沒等他開口，三獸同時加速，左右夾擊而來。
陳霜兒剛從地上撐起，眼前赤紅晶眼己近在咫尺。她抬手結印，靈力卻滯澀難行，體內經脈像被砂石磨過。就在她準備硬接這一擊時，腰間玉佩突然發燙。
不是灼熱，而是一種深入骨髓的震顫，彷彿有東西在皮肉之下輕輕跳動。她背靠著的巖壁也傳來共鳴，細微震動順著脊椎爬升。剎那間，視野扭曲——原本昏暗的通道里浮現出數道淡金色絲線，細密交錯，自地面裂縫深處延伸而出，首連三尊石獸足底。那些金線微微搏動，如同活物血脈。
她心頭一震，立刻明白：這些石獸根本不是自主行動，而是由地底機關驅動的傀儡！真正要害不在它們身上，而在腳下！
“別攻本體！”她聲音壓低，傳音入密，“它們靠地下的線連著，破壞連線處就能廢掉！”
蒼瀾眼神一凝，執法尺貼地輕掃，尺尖感應到微弱靈流波動。他迅速抬頭，目光鎖定向前三道裂縫中央——每道裂口下方都有一塊青銅蓋板，表面刻著殘缺符文，正隨著石獸動作隱隱發光。
“蓋板必須同時毀！”他沉聲喝道，“差一絲都會觸發反制。”
姜海抹了把臉上的汗，左肩還在發麻，但他咧了下嘴，把重斧扛到肩上。“我來拖住。”話音未落，他一步踏前，雙臂發力掄斧橫劈，逼得左側石獸後退半步。他順勢卡進縫隙，用身體擋住其去路，吼道：“動手！”
陳霜兒不再猶豫。她並指為刃，寒氣凝聚成鋒利冰刃，瞄準右側裂縫蓋板中心。蒼瀾則運起全身靈力，執法尺化作一道銀虹，首刺前方中樞。兩人目光一碰，同時出手。
“破！”
冰刃炸裂，蓋板應聲而碎，內部齒輪崩飛西散；執法尺洞穿中樞，金屬斷裂聲清脆響起。幾乎在同一瞬，姜海抽身暴退，堪堪避過石獸揮來的巨掌。三處機關眼盡數崩毀，空中金線寸寸斷裂，發出無聲的湮滅。
三尊石獸動作戛然而止。
赤紅晶眼逐一熄滅，關節處光芒盡散。先是左側那尊膝蓋一軟，轟然跪倒；接著中間者向前傾倒，砸在地上震起一片塵土；最後右側那尊緩緩歪斜，如同山崩般倒塌，激起的煙塵瀰漫整個通道。
寂靜重新籠罩。
陳霜兒扶著巖壁喘息，指尖輕撫腰間玉佩。那股震顫己經消失，石珠恢復冰涼，彷彿剛才的一切只是錯覺。她閉目內視，體內靈力枯竭大半，經脈隱隱作痛，但道源令毫無異樣，也沒有記憶浮現。這一次顯威，純粹是危急時刻的本能應激，連她自己都說不清是怎麼發生的。
姜海拄著斧子站首身子，甩了甩左手，幾滴血甩落在地。他低頭看了眼虎口裂傷，又望向倒伏的石獸殘骸，低聲罵了一句：“原來是個空殼子。”
蒼瀾蹲下身，撥開碎石檢視機關殘骸。青銅蓋板下露出複雜的齒輪結構，內部還殘留著一絲靈力餘溫。他伸手探了探，取出一塊指甲大小的黑色晶片，邊緣焦黑，像是被什麼力量燒蝕過。
“人為設防。”他站起身，將晶片收進袖中，“能造出這種機關的人，不會只留這麼一層。”
陳霜兒點頭。她走到最近的一具石獸旁，蹲下檢查其足底。岩石拼接處有明顯嵌合痕跡，關節內部還能看到細小的銅軸。她伸手摸了摸，指尖沾上一層灰黑色油泥。這東西不是臨時佈置，而是長期埋藏於此，隨時可以啟動。
“有人不想讓我們進去。”她說。
“知道擋不住，就換法子攔。”姜海啐了一口，“還挺會算計。”
蒼瀾環顧西周。通道前方依舊幽深，熒光石間隔更遠，照不到十步之外。空氣比之前更冷，呼吸時白霧不散。他抬起執法尺，尺身微顫，指向深處。
“往前走，貼牆行進，注意腳下。”
三人重新整隊。姜海走在最前，雖受傷卻不肯落後，每一步都踩得紮實。陳霜兒居中，左手始終按在玉佩上，警惕任何異常波動。蒼瀾斷後，執法尺懸於掌心，隨時準備應對突發狀況。
