山林死寂，心跳聲在耳中一下下撞著。陳霜兒的掌心貼在樹幹上，木質冰涼，紋路粗糲，指腹能感到底下細微的震顫——不是風，不是獸，是腳步，沉重而有序。
姜海的瞳孔猛地一縮，右手瞬間按住腰間斧柄，指節發白。他沒轉頭，只將左眼微微偏移，餘光掃向陳霜兒。陳霜兒立刻睜眼，神識如網鋪開，掠過枯草、碎石、低窪處凝結的夜露，直抵小路拐角。
黑影浮現。
三人、五人、七人……一共十三道身影貼地疾行，步伐整齊，落地無聲，唯有領頭那人踏步時震得地面微顫。他身形魁梧，高出旁人一頭，背後拖著一柄寬刃長刀，刀尖劃過泥土，留下深痕。魔氣如霧，纏繞在他四肢百骸，濃得化不開，連月光照上去都像是被吸了進去，只在他輪廓邊緣泛出一層暗紅光暈。
陳霜兒呼吸未亂，心跳未快，但她搭在劍柄上的手指已悄然繃緊。她認得這氣息——血魔。天罡給的情報裡提過，此人曾獨屠三派外門，手段狠辣，擅破陣法。此刻他正一步步踏入陷地符中樞三十丈內，位置、時機，皆已到位。
她沒再看第二眼，嘴唇輕啟，聲音壓得極低：“動手。”
話音落下的剎那，整條窄道驟然炸裂。
地面翻板轟然掀開，數十根鐵刺自坑中暴起，直刺魔修下盤；兩側山壁滾石齊落，裹挾著碎巖轟砸而下；空中絲網自隱形符中垂落，銀線交錯，如蛛網般罩向人群；三十六枚爆炎符同時引爆，火光沖天，映得山林如同白晝，熱浪席捲，樹葉瞬間焦卷。
機關聯動，毫無間隙。這是陳霜兒親手佈置的殺局，每一環都計算過角度與時間，只為在一瞬間傾瀉全部威力，不給敵人反應之機。
血魔卻只是抬頭。
他雙眼赤紅，嘴角咧開，露出森白牙齒。腳下猛踏，雙足如樁釘入大地，一圈黑色氣浪自他腳底炸開，呈環形向外推去。前方鐵刺盡數被壓回坑中，連翻板都被硬生生拍平；滾石轟至半空，被他單手掄刀劈成兩半，碎石四濺；絲網剛落下，便被他另一手揮出的刀風斬斷，殘片飄散如灰；至於那三十六枚爆炎符，火焰尚未近身，一層暗紅護罩已自他體表撐開，硬接連環轟擊，護罩 лишь輕微波動，竟未破碎。
火光熄滅，煙塵未散。他立於原地，衣袍獵獵，毫髮無傷。只有肩頭一片焦黑，是方才爆炸時濺到的火星所留。他緩緩抬頭，目光如炬，直射老槐樹方向，嘴角笑意更盛，彷彿早已知曉他們藏身何處。
“小老鼠……”他嗓音沙啞，像鈍刀磨過鐵皮，“藏得不錯。”
姜海怒意上湧，肌肉瞬間繃緊，右腿微曲，就要躍下。陳霜兒一把按住他肩膀，力道沉穩，不容掙脫。她眼神冷靜，搖了搖頭。
不能動。
外圍伏兵尚未現身，若此刻貿然出手，反倒打草驚蛇。天罡佈下此局，為的是引出幕後之人，而非僅殺這一隊探路魔修。血魔雖強，但若他身後還有更強者，此刻暴露位置，只會讓真正的目標悄然退走。
她必須等。
血魔緩緩舉起魔刀，刀尖直指老槐樹冠。他沒再說話，只將刀鋒緩緩下壓，擺出衝鋒姿態。身後十二名魔修立即結陣，四人持盾居前，三人執短刃遊走側翼，其餘人各掐法訣，靈力湧動，顯然準備強攻。
陳霜兒的手指在寒冥劍柄上輕輕一叩。劍未出鞘，但她已感知到體內靈力流轉的節奏。她沒去看懷中的仿製玉符，那東西還在布囊裡安靜躺著，距離下次訊號釋放尚有一個時辰。敵人來得比預想早，且目標明確，顯然是衝著他們來的，而非單純尋寶。
這不對勁。
她指尖微動，掠過樹皮上一道新刻的劃痕——那是她昨夜親手留下的標記，用以判斷風向與敵蹤。此刻痕跡邊緣有細微崩裂，像是被某種震盪波掃過。她心頭一沉。
陷阱啟動時的動靜太大了。
血魔仰頭盯著樹冠，忽然冷笑一聲，低語道：“擾息陣？陷地符？幻形網？”他一一念出陣法名稱，語氣譏諷，“你們當真以為，這點手段，能瞞過我？”
陳霜兒瞳孔微縮。
他知道。
不止知道，他甚至清楚每一道機關的位置與作用。這不像是一次偶然的遭遇，倒像是……早就等著這一刻。
血魔將魔刀扛上肩頭，緩步向前踏出一步。地面隨之震了一下。他沒再看老槐樹，而是低頭掃視四周殘局——被壓平的鐵刺坑、斷裂的絲網、炸裂的符紙殘片。他彎腰拾起一枚未完全焚盡的爆炎符，指尖捻了捻，冷笑更甚。
“三十六枚，齊發，角度精確到三寸。”他慢悠悠道，“佈置的人，有點本事。”
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