血魔的刀鋒尚未落下，老槐樹冠已炸開。
姜海率先躍出，雙足在粗壯枝幹上猛蹬，整個人如斷線石彈般直撲而下。他手中巨斧橫掄，靈力灌注於刃口，劈出一道沉悶風響。這一擊不求傷敵，只為逼停對方衝鋒之勢。斧風掠地，泥土翻卷，碎葉紛飛。
陳霜兒緊隨其後，身形輕旋落地，寒冥劍未出鞘，左手卻已掐訣。她五指一揚，掌心凝出三道冰錐，呈品字形射向血魔下盤。與此同時，右腳疾掃，踢起一片碎石塵土，掩住自己前移的軌跡。
血魔冷哼一聲，腳步未收，反而加速前衝。他左臂一振，寬刃長刀自肩後斜撩，迎著姜海斧勢硬撞而去。“鐺——”金鐵交鳴刺耳炸響，火星四濺。姜海虎口崩裂，斧柄劇烈震顫，整條右臂瞬間發麻。但他咬牙不退，腰身發力扭轉，藉著反衝之力將巨斧順勢下壓，試圖以體重壓制對方。
血魔嘴角微揚，右腿突進半步，膝蓋狠狠頂向姜海腹部。姜海倉促間側身閃避，仍被擦中肋下，悶哼一聲，踉蹌後退兩步才穩住身形。他抹了把嘴角滲出的血絲，重新握緊斧柄，眼神依舊兇狠。
陳霜兒趁機完成第二輪施法。她雙腳錯步，繞至血魔左側死角，寒冥劍終於出鞘半寸，一抹霜色劍氣自劍尖溢位，貼地蔓延。地面迅速結出一層薄冰，延伸至血魔右足下方。她右手並指如劍，在空中虛劃一道符紋，低聲吐出：“凝。”
冰層驟然加厚，數根冰刺自地下暴起，直刺血魔小腿。然而就在即將命中之際，血魔周身魔氣猛然暴漲，黑焰騰起三尺，冰刺觸及氣浪瞬間崩解，化作水霧蒸騰。他低頭看了眼腳下殘冰，嗤笑一聲，抬腳踏碎最後一片凍土。
“就這點手段？”他聲音沙啞，“也配設伏？”
話音未落，他手中長刀已再度揮出。刀背橫拍，帶著千鈞之力砸向姜海面門。姜海舉斧格擋，卻被這股巨力轟得雙膝跪地，斧刃深深嵌入泥中。他抬頭怒視，額角青筋暴起，喉嚨裡滾出低吼，強行拔斧再戰。
陳霜兒見狀，立即改變站位。她不再試圖封鎖行動路徑，而是退至十步之外，雙手快速結印。寒冥劍懸於胸前，劍身嗡鳴，霜氣繚繞。她指尖點向劍脊，引動靈力注入，劍鋒隨即分裂出九道虛影，每一影皆凝實如真，圍繞本體緩緩旋轉。
這是她近日所悟的“九霜疊影術”，尚未成型，威力有限，但勝在出招迅捷。她深吸一口氣，雙手向前一推，九道劍影齊射而出，交錯穿行，封死血魔前後左右所有閃避角度。
血魔終於正眼看她。他眼中血光一閃，竟不閃不避，任由劍影臨身。待第一道虛影即將穿透肩胛時，他猛然轉身，長刀掄圓，刀罡呈扇形橫掃。九道劍影盡數被斬滅，殘餘勁風將陳霜兒逼退三步，胸口一陣滯悶。
她穩住呼吸，未再強攻。目光緊盯血魔動作，試圖捕捉其出招間隙。她注意到，此人每一次揮刀，肩胛骨都會輕微下沉半分，似有舊傷隱痛；而每次釋放魔氣，右手小指會不受控制地抽搐一次。這些細節極細微，若非近身交手，絕難察覺。
但她來不及細想。血魔已再次出手。
這一次目標明確——姜海。
他一步踏出，地面龜裂，身影如鬼魅逼近。姜海剛從地上撐起，便覺一股腥風撲面。他本能舉斧橫檔，可刀斧相接剎那，一股陰寒魔氣順斧柄竄入經脈，直衝心口。他渾身一僵，喉頭湧上甜腥，一口鮮血噴出。
血魔冷笑，刀勢不停，順勢下壓。姜海雙臂劇震，巨斧幾乎脫手。他怒吼一聲，拼盡全力向上託舉，才勉強擋住這一擊。可對方力量源源不斷壓來，他膝蓋開始彎曲，泥土在他腳下不斷塌陷。
陳霜兒疾步上前，寒冥劍疾刺血魔後心。血魔頭也不回，左手反手一抓，掌心黑氣凝聚成爪形，隔空與劍鋒相撞。兩股力量對撼，陳霜兒手腕一麻，劍勢偏移三寸，只在其肩頭劃出一道淺痕，連衣袍都未撕裂。
血魔這才緩緩回頭，盯著她，眼神輕蔑。“你很聰明，知道打配合。”他說，“可惜，你們太弱了。”
說完，他右腳猛然跺地。一圈黑色漣漪自腳底擴散，所過之處草木枯萎，岩石崩裂。陳霜兒立足不穩，被迫後躍。姜海則被這股衝擊直接掀翻，摔出五步之外，巨斧脫手飛出，插進一棵枯樹樹幹。
血魔緩步走向姜海，刀尖拖地，發出刺耳刮擦聲。姜海掙扎欲起，可四肢沉重如鉛，體內靈力紊亂，一時難以凝聚。他只能眼睜睜看著那柄染血的長刀緩緩抬起，指向自己咽喉。
陳霜兒咬牙，不再保留。她雙手合十，將寒冥劍豎於身前，口中默唸口訣。劍身霜氣驟濃，周圍溫度急劇下降，地面重新結冰。她準備施展更強法術，哪怕耗盡靈力也要強行打斷這一擊。
就在此刻，血魔忽然停步。
他鼻翼微動，像是嗅到了什麼。隨即，他緩緩轉頭，望向姜海方才倒下的位置——那裡有一小灘血跡，正緩緩滲入泥土。而血跡邊緣，竟泛起一絲極淡的金芒，轉瞬即逝。
他眯起眼，低聲自語：“有點意思……這血裡，藏著東西？”
陳霜兒心頭一緊。她知道那是什麼——是姜海在遺蹟中得到的赤紅短戟殘留的氣息。當時短戟認主，曾有一縷精魂融入其血脈。如今受魔氣激盪，隱隱有所呼應。
但她不能說破。
血魔已重新鎖定姜海，嘴角勾起殘忍笑意。“既然你這麼能扛，那就多試試。”他低喝一聲，魔刀高舉，刀身纏繞黑焰，蓄勢待發。
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