清晨的風從營地東側的山口吹進來，帶著沙土和枯草的氣息。陳霜兒的手還停在那道新刻的劃痕上，指尖殘留的溫熱尚未散去。她沒立刻起身，只是盯著那道痕跡——不深，但邊緣整齊，像是用短刃一類的利器快速劃下，方向由北向南，末端微微上挑。
“這痕跡……不是自然形成的。”姜海蹲到她身旁，肩上的布條被風吹得輕輕晃動。他伸手碰了碰劃痕邊緣，眉頭皺起，“剛留下的，最多半個時辰。”
蒼瀾站在兩人身後半步，執法尺拄地，臉色仍有些發白。他低頭看了眼地面，又抬眼望向遠處山脊線。執法隊的隊伍已經整裝待發，前方探路的兩名修士正朝這邊打手勢，示意可以繼續前進。
“別碰了。”蒼瀾開口，聲音低沉，“我們得把東西帶回去。”
陳霜兒點頭，從懷中取出一張薄紙和一支炭筆，小心地將劃痕拓了下來。她動作很輕，生怕破壞任何細節。拓完後，她將紙摺好收進貼身的布袋，順手摸了下腰間的玉佩。觸感溫潤，一如往常，沒有異動。
一行人重新啟程。營地大門已在眼前——一座由巨石壘成的半地下建築，入口處立著兩根刻有符文的石柱，門楣上掛著一塊鐵牌，寫著“臨時據點·三號”。
守門弟子認出蒼瀾的執法令牌，立即拉開鐵門。裡面是一片開闊的廳堂，地面鋪著青磚，牆上掛著幾盞油燈，角落裡擺著幾張木桌和長凳。幾名值守的弟子正在記錄文書，見他們進來，紛紛抬頭。
“直接去議事廳。”蒼瀾說，“情況緊急，必須立刻上報。”
廳堂深處有一扇厚重木門，門上嵌著一道靈紋鎖。蒼瀾掏出令牌按在鎖心，靈光一閃，門開了。
議事廳內已有七位長老在座。他們分坐兩側長案，面前擺著茶盞和卷宗，神情肅穆。主位空著，顯然是留給最終定策之人。見三人進來，所有目光都集中過來。
“據報，你們帶回重大敵情？”坐在左側首位的老者開口，鬚髮皆白，手中拄著一根烏木杖。
“是。”蒼瀾上前一步，執法尺橫放胸前，行禮，“我們在遺蹟外圍遭遇十五名黑袍修士，裝備統一，陣型嚴密，使用的是‘三才鎖靈陣’的變體，絕非散修所能掌握。”
“十五人？”右側一名中年女長老冷笑，“你確定不是幻象？還是說，兩個年輕弟子加上你一個受傷的執法隊長，被幾個遊魂嚇破了膽？”
陳霜兒沒說話，只是從布袋裡取出那張拓片，走到案前，輕輕鋪開。
“這是我們在撤離途中發現的劃痕。”她的聲音不高，但清晰，“邊緣有溫度殘留，手法利落，方向一致。若只是虛驚，不會有人特意留下這種標記。”
女長老瞥了一眼，冷聲道：“一道劃痕，也能當證據？”
姜海這時走上前，解開肩頭布條。傷口還未完全止血，皮肉翻卷，露出底下焦黑的痕跡。他將短戟取下，遞到案前：“這是我在遺蹟中得到的兵器，與魔修交戰時崩了口。您若不信，可查驗靈力殘留。”
一名長老伸手撫過戟刃，閉目感應片刻，忽然睜眼：“確實有魔氣反噬的痕跡，而且……這兵器認主的方式很特別。”
“不僅如此。”蒼瀾接話，“我以執法令密語傳送了傳訊符，訊號已直達中樞。若您懷疑情報真實性，可調閱記錄。”
廳內短暫沉默。老者放下柺杖，緩緩站起：“你們的意思是，有組織的魔修已經滲透境內，並試圖啟用遺蹟中的某種機制？”
“正是。”陳霜兒答，“他們提到‘子時三刻，門啟’，並在石門後留下相同血字。目標明確，準備充分。”
“嘩啦”一聲，一名長老失手打翻了茶盞。茶水潑灑在卷宗上，洇開一片暗黃。
“百年前那一夜……也是這麼說的。”老者喃喃，“子時三刻，裂隙開啟，三千弟子一夜覆滅。”
廳內氣氛驟然凝重。幾位長老互相對視，有人開始翻查舊檔，有人閉目掐算，還有人直接站起，在廳中來回踱步。
“不能再等了。”老者一掌拍在案上，震得茶具跳起，“無論真假，寧可錯防十日，不可失守一時！當年魔亂之禍，就是因遲疑半刻，釀成大劫！”
“可若全面戒嚴，恐引起民間恐慌。”另一名長老皺眉，“邊境集市、坊市流動都會受阻，百姓生計……”
“百姓的命，難道比不上幾日買賣？”老者怒目而視，“你忘了那些被抽乾精魄的屍體是怎麼堆成山的？你忘了幽冥裂隙噴出黑霧的那一夜，連月亮都被染成了紅色？”
無人再言。
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