陳霜兒的掌心仍舉在空中，銀光未散。那道由白光凝聚而成的人影靜靜懸浮於空廳中央，雙目低垂，映著她掌中玉佩的微芒。方才那一瞬的呼應像是耗盡了某種無形的力量，整個空間陷入一種近乎凝固的靜默。地面九塊巨石上的符文不再流轉，唯有中央區域的光人周身光芒微微起伏，如同呼吸。
姜海的手指還搭在斷刀刀柄上，雖未出鞘，但肌肉未曾鬆弛。他站在陳霜兒斜後方半步，肩頭傷口滲出的血已浸透粗布衣角，順著肘彎滑落，在青石地面上積起一小片暗紅。他沒有低頭去看，目光始終鎖定那道光人——它雖臣服，卻仍未開口，也未退去。這沉默比攻擊更令人不安。
陳霜兒緩緩收回左手，動作極輕，彷彿怕驚擾了什麼。寒冥劍歸鞘半寸，劍鋒與劍鞘摩擦發出細微聲響，在空曠的大廳裡清晰可聞。她直視光人雙目，聲音不高，卻穿透寂靜：“你是誰？為何守在此處？”
話音落下，空氣並未震動，也沒有回聲。但她識海深處忽然響起一道聲音，非耳所聽，而是直接浮現於意識之中，平穩、古老，不帶情緒。
“吾為道源令護道之靈。”
那聲音如刻入骨髓的文字，一字一句皆無起伏，卻重若千鈞。
“此殿為試煉之所，非奪寶之窟。凡欲取完整道源令者，必經文武二試。文試察其心智，武試驗其意志。血脈契合者眾，唯心性兼備者方可承令。”
陳霜兒眉心微動，未立即回應。她能感覺到腰間玉佩仍在發燙，熱度透過衣物貼著皮膚，隱隱與光人散發的氣息共鳴。這不是敵意，也不是善意，而是一種規則性的存在，如同天地法則本身，不容違逆。
“何為文試？”她問。
“考校上古紀年、天地本源、陣紋脈絡、因果流轉之理。”
“何為武試？”
“破幻象，抗心魔，戰己之弱，勝而不驕，敗而不墮。”
姜海聽到這裡，喉結滾動了一下。他不懂那些深奧的道理，採藥十年，連字都是進宗門後才認全的。但他聽得懂“戰己之弱”四個字。他知道自己的弱是什麼——力氣大，腦子慢，遇事總想衝在前頭，卻常因莽撞誤事。可即便如此，他也從未退過一步。
他收刀入鞘，動作乾脆。金屬與皮革摩擦的聲音在空廳中顯得格外清晰。他站直身軀，肩上的血痕被他自己用袖口粗暴地按住，力道大得幾乎要把皮肉壓進骨頭裡。
“既然是試煉，那我們就闖一闖。”他說，聲音不大，卻穩。
“我力氣大，打不過也能扛。”
陳霜兒側頭看了他一眼。那一眼沒有多餘的情緒，只是確認。她知道他會這麼說，也會這麼做。從黑巖鎮外的崖底把她揹回來那天起，他就沒問過值不值得，只問她還能不能走。
她閉眼片刻。識海深處仍有刺痛，那是連續使用道源令回溯能力留下的後患，像細針紮在腦後經絡，一跳一跳地疼。她深吸一口氣，將心神沉下，不再去管那痛感，也不再去想前方未知的考驗有多難。
睜開眼時，目光清明。
“我們一路至此，早已無退路。”她說，聲音不高，卻字字清晰，“無論是這古殿，還是道源令，都不是我能選的。但我既然來了，就不會止步。”
她抬頭看向光人，語氣不變：“願受文武二試，請開始吧。”
光人依舊懸浮原地，未動分毫。它的雙眼緩緩睜開，光芒較之前收斂了許多，不再是那種穿透一切的威壓，而是多了一絲……審視之外的東西。或許不是情感，但至少不再是純粹的規則執行者。
它抬起手，這一次不是掌心相對，而是指尖輕點虛空。一道極細的光絲自其指端射出，落在地面中央的符文之上。那是一枚獨立旋轉的小型陣圖，形似星軌環繞，外圍刻有八道凹槽，正與陳霜兒腰間玉佩的裂痕位置一一對應。
光絲觸地即散，化作一圈微不可察的漣漪，向四周擴散而去。九塊巨石上的符文同時亮起一線白光，隨即又歸於沉寂。整個過程無聲無息，彷彿只是某種確認程式的啟動。
“試煉尚未開啟。”光人的聲音再次傳入識海，“需待心境穩固，方可啟程。爾等既有應戰之心，便立誓於此。”
“如何立誓？”陳霜兒問。
“以血為引，以心為證。若中途退縮，或生怯意，則試煉自行終止，永不得再入此殿。”
姜海皺眉：“不能反悔？”
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