夜風捲著沙粒掃過石臺，遠處塵煙滾滾，數十道身影正從四面八方逼近。姜海依舊站在陳霜兒前方五步處，手搭在刀柄上，指節因用力而發白。他沒動，但全身肌肉繃緊，像一頭隨時會撲出的猛獸。
陳霜兒靠在殘碑邊，掌心貼著胸口，那枚道源令還溫熱，未完全沉寂。她呼吸平穩，神識卻已散開，捕捉著每一股靠近的氣息。強弱不一，來意各異，有的藏著殺機，有的帶著探查之意，更多是被金光吸引而來的觀望者。
陸守誠仍坐在右側高巖上，眼皮微眨，目光掃視地平線。他沒有說話，也沒有動作，只是靜靜坐著，像一塊生根的石頭。
第一批人停在三十步外。一個披著黑袍的漢子越眾而出，手中握著一杆短戟，戟尖朝下，插進地面。他聲音粗啞：“小姑娘，剛才那道光是你放的？把東西交出來，我保你不死。”
他話音未落，身後已有幾人冷笑出聲。有人喊：“憑什麼給他？誰搶到歸誰！”
也有人低聲議論：“這光絕非尋常，怕是牽連天機……”
人群開始騷動。有人往前擠，有人後退觀望，三方角力之勢初成。混亂中，一道身影猛然躍起，直撲石臺中央——是個蒙面人，速度快得幾乎帶出殘影。
姜海拔刀。
刀未出鞘，僅憑抽刀之勢掀起的勁風便撞在那人胸口。蒙面人悶哼一聲，倒飛出去，砸在人群邊緣，激起一片驚呼。
“誰再動，殺無赦。”姜海收刀入鞘，語氣平淡，卻壓下了全場躁動。
陳霜兒緩緩起身。她站得筆直，雖面容清瘦，眼神卻不再怯懦。她看向四周，聲音不高，卻清晰傳入每個人耳中：“諸位遠道而來，若只為爭搶廝殺，大可現在動手。但我知你們真正所求——是那道光背後的登仙之路。”
人群一靜。
她繼續道：“我可以告訴你們我所知道的一切，但不是用刀逼出來的。我要的是合作者，不是劫匪。今日起，設臨時集會，凡願共議此事者，皆可留下。不願者，請自便。”
她說完，不再看任何人，轉身走到石臺中央，盤膝坐下，雙手交疊置於膝上。寒冥劍橫放在前，腰間玉佩微微泛光。
片刻沉默後，陸守誠低笑一聲，從高巖躍下，站到了石臺右側邊緣，背對人群，面向荒原。他沒表態，但行動已說明一切。
姜海也退回原位，立於陳霜兒身前，如一座不動的山。
有人冷笑：“說得輕巧！你一個小丫頭，憑什麼主持集會？”
另一人譏諷：“怕不是想借機拉攏勢力，獨吞好處吧？”
就在這時，一名身穿灰布勁裝的中年男子走出人群。他左臂空蕩蕩的袖子被風吹得晃動，右手拄著一根鐵杖，腳步沉穩。他在十步外站定，開口道：“我信她能說真話。”
眾人側目。
他自稱九洲英豪甲，曾在北境見過類似異象，最終引出一座上古遺蹟。“那次死了七百人，只活下來三個。不是因為寶物太強，是因為人心散了，各自為戰，被人逐個擊破。”他頓了頓，“這次不同。光柱沖天，萬靈感應，說明時機到了。此時不啟登仙路，更待何時？”
立刻有數人附和。一人高喊：“對！千載難逢的機會，豈能拖延！”
又有一老者點頭：“我也認為應儘快嘗試，說不定只需一人登頂，便可開啟通道！”
支持者漸漸形成一股聲勢，主張立即行動的聲音越來越高。
就在此時，另一道身影從西南方向走來。是個身材高大的女子，披著暗紅斗篷，臉上覆著半張金屬面具，只露出一雙銳利的眼睛。她在二十步外停下，聲音低沉：“你們都想飛昇，可想過後果？”
她自稱九洲英豪乙。十年前，她所在宗門曾試圖破解一處古老封印，結果引來魔氣反噬，整座山門化為死地。“登仙路不是臺階，是試煉場。每一次開啟，都會驚動沉睡的存在。千年前為何斷絕？不是沒人找到路，而是每一個接近真相的人，都被抹殺了。”
她目光掃過眾人：“你們覺得這次為何恰好在今日現世？真是巧合？還是……有人等這一刻等了很久？”
人群再度陷入沉默。
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