北荒斷崖的風比山下更硬，刮在臉上像刀子削過。陳霜兒腳步未停，手中玉符已滾燙髮紅，星砂指向崖底一處裂谷。姜海緊隨其後，銅甲肩頭沾著露水，步履沉穩。
裂谷前立著一塊斜傾的巨巖，表面佈滿風蝕紋路，看不出門戶痕跡。陳霜兒將玉符按向巖壁凹陷處，一絲青光滲入石縫，整塊岩石開始震顫。裂縫自上而下裂開，一道僅容兩人並行的光門浮現，內裡霧氣翻湧，不見深處。
她抬手示意姜海稍退半步，自己先邁入半隻腳試探。空氣瞬間變得粘稠，呼吸一滯，靈力在經絡中流轉的速度也慢了半拍。她立刻抽身退出，眉頭微皺。
“怎麼？”姜海低聲問。
“裡面不對。”她說，“靈氣紊亂，像是被人動過手腳。”
姜海眯眼看向光門內部，隱約看見幾道扭曲的氣流在霧中游走。“不是天然形成的？”
“不清楚。”陳霜兒搖頭，“但既然宗門派我們來，說明危險尚在可控範圍。我們小心些。”
兩人交換一個眼神，同時踏入光門。
腳落實地的瞬間，四周景象全變。原本應是洞窟的地形，此刻竟是一片被巨巖環繞的空地，頭頂不見天光，只有灰濛濛的霧層壓得極低。地面鋪著暗褐色碎石，踩上去發出細微的咯吱聲。遠處有斷壁殘垣，像是古老建築坍塌後的遺蹟，但無人跡，無生息。
唯有風聲。
不，不是風。
是某種東西劃破空氣的聲音，極快，從高處掠過。
陳霜兒猛然抬頭，寒冥劍已出鞘半寸。姜海也察覺異常，迅速後撤一步，背靠一塊倒塌的石柱站定。
三道黑影幾乎同時從不同方向撲來，速度快得只留下殘影。她橫劍格擋，劍身嗡鳴震顫，一股巨力順著劍脊傳入手臂，虎口發麻。那東西一擊即退，落地無聲。
左側、右側、上方，三個位置同時出現爪痕，深嵌入地，碎石飛濺。
“別追影子！”她低喝。
姜海沒有動。他盯著地面，發現三道爪痕中只有一處留有溼痕——那是剛剛踩踏過的潮溼巖面。其餘兩處是虛晃。
真身在高處。
他仰頭望去，巖脊之上蹲伏著一頭巨獸，通體漆黑如墨，皮毛泛著金屬般的冷光。它四肢修長，爪尖滴著暗液，雙目赤紅，正俯視著他們。尾巴垂下，輕輕掃過岩石，竟在堅硬的巖面上劃出一道白痕。
“這玩意……不是普通妖獸。”姜海握緊拳頭，指節咔響。
話音未落，那妖獸驟然發動。
它沒有直接撲下，而是以極高速度繞場疾馳，每一步都在空中留下殘影，帶起一圈圈音爆般的風壓。碎石被掀飛，塵土瀰漫。陳霜兒被迫閉眼防守，劍光護住周身。姜海則被一股衝擊波正面撞中，雖及時舉臂格擋，仍被掀飛數丈，背部狠狠撞上斷牆，磚石崩裂，矮牆當場塌了一角。
他咳了一聲，嘴角溢位血絲，掙扎著撐地站起。
妖獸落地，四爪踏地無聲，尾部輕擺，喉嚨裡發出低沉的嘶吼。聲波震盪而出，周圍三塊人頭大小的石塊瞬間炸裂，碎屑四濺。陳霜兒側臉被劃出一道血痕，耳膜刺痛，體內靈力一陣翻湧，差點失控。
她強壓不適，迅速調息。剛才那一吼帶有震盪神魂之力，若非她早已習慣戰場廝殺，此刻恐怕已經失神。
“它想逼我們亂。”她低聲說，聲音幾乎被風聲吞沒。
姜海點頭，抹去嘴角血跡，重新擺出戰鬥姿態。銅甲多處凹陷，但他動作依舊乾脆利落。
妖獸並未繼續進攻，而是緩緩踱步，在他們前方十步外畫弧而行，目光始終鎖定二人。它似乎在觀察，在評估，在等待他們露出破綻。
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