天光剛透，陳霜兒睜眼起身，指尖在床沿輕點一下，體內靈流運轉順暢，昨日吸收的那枚靈石靈氣已盡數歸入丹田。她站起時動作利落，衣角未帶風聲，腳步落地無聲。屋外已有晨霧，院中地面還留著昨夜訓練時姜海汗水砸出的小坑，邊緣微溼。
姜海正站在木架前擦拭銅甲，肩甲內襯已被他修整過，貼合度更好。他聽見動靜回頭，見陳霜兒出門，便道：“早。”
“你起得更早。”她說。
“習慣了。”他把最後一塊護臂掛回架子，轉身紮下馬步，雙臂平舉如託重物，開始緩慢屈伸。這是他每日必做的第一課，哪怕今日有事也未落下。
陳霜兒沒打擾，徑直走到院中空地，閉目調息片刻後，雙手緩緩抬起，靈力自丹田湧出，沿改良後的小周天路線執行一圈。這一次，靈力走完五轉後略有滯澀，但她並未強行推進，而是放緩節奏，以意引氣，逐步疏通命門關卡。待暖流回返胸前，她睜開眼，氣息沉穩。
“成了？”姜海收勢站定，額上微汗。
“通了。”她點頭，“比昨日快半息。”
他咧嘴一笑，拎起綁在小腿上的砂袋解下，又將腰間麻繩取下扔到一旁。這兩日負重訓練讓他對自身力量的掌控更加精準，動作不再僵硬。他活動肩頸，咔咔作響，隨後提起銅甲，熟練穿好，扣緊釦環。
兩人各自收拾完畢，走出小院時，外門弟子已陸續往演武場方向聚集。空中傳來鐘聲，三長兩短，是召集精英弟子的訊號。
“有任務。”陳霜兒說。
“該來了。”姜海握了握拳，掌心粗糙，指節泛白。
演武場寬闊平坦，青石鋪地，四周立有測力樁與試劍碑。此時已有十餘名弟子列隊而立，皆為築基初期或煉氣圓滿者，神情肅然。高臺之上，仙門長老端坐主位，身披灰袍，面容沉靜，手中拿著一枚玉簡。
他抬眼掃視下方，聲音不高卻清晰傳至每人耳中：“北荒斷崖之下有一古洞秘境，近日靈氣波動異常，顯露出入口痕跡。宗門判定其為前代遺府，內有玄陽草三株、地心晶核一塊，皆可助人突破瓶頸。此物需儘快採回，否則一旦被野修或妖類所得，必生禍患。”
臺下眾人目光閃動，有人低聲議論。
“但秘境內部空間不穩，僅限築基初期以下進入，且必須組隊同行，以防意外。”長老繼續道，“每隊限兩人，由我親自選定。”
話音未落，已有數人上前請命。一名藍衫弟子越眾而出，拱手道：“弟子林遠舟，煉氣九層巔峰，願領此任！”隨即又有兩人應和，皆自稱戰力出眾，配合默契。
長老未置可否，只道：“既有多人應徵，那就現場驗一驗。”
他揮手召來執事弟子，取出一塊測靈板置於場中。“凡欲接令者，皆須上臺演示協作之能。攻防流轉，進退同步，缺一不可。若做不到嚴絲合縫，縱然個人戰力再強，也不予透過。”
第一批三人登臺，演練合擊陣法。他們配合尚可，但轉折處總有遲滯，尤其在突襲變向時步伐錯亂，被長老搖頭否決。
第二批兩名弟子嘗試防守反擊，一人持盾一人執劍，雖動作整齊，但反應過慢，未能體現臨機應變之能。
輪到第三批時，人群略顯沉默。此前幾組皆因配合不足被淘汰，眾人開始權衡。
陳霜兒邁步上前，姜海緊隨其後。
長老目光落在二人身上，微微頷首：“你們要試？”
“是。”陳霜兒抱拳，“我們已共同歷練多日，配合無需磨合。”
“哦？”長老看向姜海，“你呢？”
姜海站得筆直：“我信她，她信我。打起來不用說話。”
臺下有人嗤笑。一名黃衣弟子低語：“雜役出身也能搶任務？”
長老未理會，只道：“那就演一遍給我看。”
。立而背對背，步七距相，置位定站人兩。備準海姜意示，劍短間腰出兒霜陳
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