陳霜兒推開房門，屋內燭火被夜風帶得一晃。她抬手掩住鼻息，指尖觸到一絲涼意，像是從擂臺帶回的寒氣還未散盡。木桌上的筆墨攤開，紙頁停在昨日未寫完的半行字後。她坐下來，取過筆，在複賽總結末尾添上兩行：【與姜海，勝丙字三組。】【雙雙晉級決賽。】筆尖頓了頓，又落下一句：【他出拳時，像劈開一座山。】
窗外天色漸沉，最後一縷光落在院中石凳上，映出斜長的影子。遠處鍛體場方向傳來一聲低吼，穿透暮色，清晰可聞。那是姜海的聲音。
片刻後，腳步聲由遠及近，踏在石階上略顯沉重。門被輕輕叩了兩下，不等回應便推開了。姜海站在門口，右臂纏著布條，血跡己幹成暗紅斑塊。他肩頭微塌，臉上卻沒什麼疲態，反倒咧嘴笑了笑：“藥領到了，嶽長老說今晚必須服下，明早再加練兩個時辰。”
陳霜兒點頭，起身從櫃中取出茶具，倒了一杯溫水遞過去。姜海接過，仰頭飲盡，喉結滾動，額角滲出汗珠。他把空杯放回桌上，目光掃過筆記，看見那句“劈開一座山”，嘴角揚起一點弧度，沒說話。
“你左腿舊傷也裂了？”陳霜兒忽然問。
姜海一怔，低頭看自己站姿，隨即笑了：“這麼明顯？”
“你進門時右腳先落，重心偏移比平時多三分。”她走到櫃前，翻出一瓶外敷藥粉，“坐下。”
姜海依言坐下，解去褲腿布帶。小腿外側一道裂口，皮肉翻卷，邊緣泛青。陳霜兒用銀鑷夾棉布蘸清水擦拭，動作利落。姜海咬牙忍著，額頭冒汗，卻不說疼。
“明日訓練照舊。”他說。
“嗯。”她撒上藥粉，重新包紮，“但不能再硬扛。你不是野獸，不必拿命拼。”
“可我天生就靠這身力氣吃飯。”姜海活動腳踝，試了試承重，“山上採藥，哪次不是豁出去才活下來的？”
陳霜兒收起藥瓶，沒接話。她知道他說的是真話。黑巖鎮的深林裡，他曾獨自拖回一頭三百斤的鐵鬃狼，肩骨脫臼也不鬆手。那樣的人，不會因為一場比試就退縮。
“決賽對手還沒定。”她說，“但不管是誰，我們都得留著力氣應對。”
“那就早點歇。”姜海站起身，環顧屋子，“你這兒有偏室嗎？我今晚不想回體術峰折騰一趟。”
陳霜兒指了指東側小間：“鋪蓋是現成的，你自己動手。”
姜海應了一聲，走去整理床鋪。陳霜兒吹熄主屋燭火，只留偏室一盞油燈。兩人各自安頓，屋內漸漸安靜下來。
子時將近，山風穿過窗縫，發出細微哨音。陳霜兒躺在榻上，閉著眼，呼吸平穩。但她並未入睡。手指搭在腰間玉佩上，確認其溫潤如常。今日戰鬥消耗不小，靈力運轉略有滯澀，需明日晨課前調息一遍。她心中盤算著明日訓練節奏，想著如何讓姜海的攻勢更連貫些。
忽地，鼻尖掠過一絲異香。
極淡，混在草木灰與藥味之間，若非她常年在海邊辨識潮氣變化，幾乎察覺不到。她翻身坐起，睜眼望向屋內各處：櫃門緊閉，床鋪整齊，燈火穩定，無煙無霧。她下意識摸向玉佩，石珠毫無反應，靜如死物。
她皺眉，凝神細嗅。那味道己經消失，彷彿只是錯覺。
或許真是累了。她心想。這一戰耗神太久，連嗅覺都開始出偏差。她重新躺下，拉過薄被蓋住肩頭，閉眼入定。
與此同時，執法峰後山一條隱秘小道上，三道黑影貼著崖壁疾行。為首者身形瘦削，蒙面黑袍下步伐輕捷，手中提著一隻空瓷瓶。其餘二人緊隨其後，皆穿同款制式衣衫，袖口繡有一道暗紅紋路——血影標記。
“通風口進了，藥袋也灑了。”左側那人低聲說，“分量剛好，三天內不會發作，等他們發現時，決賽早就結束了。”
“血影大人要的是結果，不是過程。”為首者嗓音沙啞，“只要他們在臺上失常，哪怕只慢半拍，也算完成任務。”
“執法峰和體術峰的人會查藥材？”另一人問。
“不會。”為首者冷笑，“這批‘靜心散’是特製的，混進療傷藥裡看不出異樣。它不傷經脈，不損靈根，只會讓修煉時靈力流轉多一分滯澀。就像鞋裡進了沙子，走幾步不覺得，跑起來才知道疼。”
三人繞過巡守弟子換崗間隙，借夜霧掩護撤出執法峰範圍。最後一名黑袍人回頭望了一眼山頂居所，只見一點昏黃燈火，旋即隱入林間。
屋內，陳霜兒再度陷入淺眠。她的呼吸變得稍重，眉心微蹙。夢中似有阻力，如同在深水中行走，每一步都費力。她本能地調動靈息，試圖衝破阻礙，卻發現體內氣息不如往日順暢。
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