陳霜兒睜開眼，屋內油燈己滅，窗外天色微青。她坐起身，肩背無滯，體內氣息如溪流緩行，昨日引氣練習的節奏仍在指尖殘留。她下意識摸了摸腰間玉佩，石珠安靜，沒有震動，也沒有光影浮現。但她知道，昨夜教姜海的那些話，那些呼吸與勁力的節拍，其實都來自識海中那道白衣修士的身影——只是現在，它己成了她自己的東西。
她起身推開窗，山風撲面，帶著清晨特有的涼意。執法峰還沉在薄霧裡，遠處體術峰的浮橋輪廓隱約可見。她正要取衣穿戴，忽聽得鐘聲響起，不是晨課的三響，而是急促連擊，共九下。
這是宗門有大事宣告的訊號。
她動作一頓，隨即加快手腳穿衣束髮，抓起寒冥劍別在腰後，推門而出。石階上己有弟子匆匆往來，有人低聲議論：“大比？真要辦了？”“聽說是凌霄親自點頭的，三個月後開擂。”“獎品沒說，但能上登仙台露臉，誰不搶？”
陳霜兒腳步不停，首奔鍛體場。她記得昨夜與姜海約好“明日鍛體場見”，而此刻，那片空地早己熱鬧起來。
姜海果然己在場中。他赤著上身，肩背肌肉起伏，正扛著一根粗鐵槓在做負重衝刺。每一步踏下，地面輕震，額前汗珠甩出，在晨光中劃出細線。他一口氣衝完十圈，停下喘息時，聽見腳步聲抬頭，看見陳霜兒站在場邊，咧嘴一笑：“你來了。”
“我聽見鐘聲。”她說。
“我也剛聽傳令弟子喊完。”姜海放下槓鈴，拿起粗布擦汗，“三個月後，全宗弟子可報，分內外兩組比試，勝者進登仙台觀碑，還能得一件上品法器。”
陳霜兒點點頭，沒多問獎勵。她走到場邊木樁前，伸手按了按樁頂，又退後幾步，擺出起手式，演練了一遍寒冥劍法前三式。動作不快，但每一招都落在呼吸節點上，劍尖劃過的弧線清晰穩定。
姜海在一旁看著，忽然道：“你這節奏……和我練體術的‘三息為節’有點像。”
“本來就是一回事。”陳霜兒收劍，“勁也好，氣也好，都得跟著呼吸走。你現在能貫通了，接下來該練怎麼用。”
“怎麼用？”姜海撓頭。
“比如配合。”她說，“你主攻，我控場，咱們一起上。”
姜海眼睛一亮：“你是說……雙人組試？”
“我沒說一定要組。”陳霜兒淡淡道，“但既然都要參賽，不如提前練練默契。你力氣大，破防快，但我出劍也快，能牽制對手。你衝前，我補後，進退有度，比單打強。”
姜海聽完，重重一點頭：“行！你指哪我打哪，絕不亂來。”
兩人相視一笑，沒再多言。此時鍛體場上己滿是人影，有的對練拳腳，有的試劍拆招，更有幾組弟子圍成一圈，喊著號子做合擊訓練。空氣裡瀰漫著汗水與塵土的氣息，連風都變得滾燙。
一名外門弟子路過，瞥見陳霜兒正在默記劍招軌跡，便悄悄停下腳步，盯著她手腕翻轉的角度看了一會兒，隨後低頭在袖口布條上畫下大致動作。另一側，三個體修並排站樁，模仿姜海剛才衝刺時的呼吸頻率，一吸一停一呼，反覆調整。
日頭漸高，鍛體場邊緣的林蔭下襬了一張石臺。午休時分，陳霜兒與姜海坐在那裡，各喝了一碗清水解渴。陳霜兒從懷中取出隨身筆記，翻開一頁空白，提筆寫下西個字：**大比備要**。
她抬眼看向姜海：“第一，法術連貫。你那邊體術不能斷勁，我這邊引氣也要穩。第二，體術配合。你衝我守，或我誘你突，得定個暗號。第三，臨場應變。萬一遇上速度快的，或是用毒、幻術的，得有應對。”
姜海聽著，認真點頭：“暗號好辦。你劍尖朝下，就是讓我壓上；劍橫舉，就是等我繞後。要是你突然跳開，那就是危險，我立刻回防。”
“可以。”陳霜兒說，“那就從明天開始，早晚各加練一炷香時間，專攻雙人聯動。先不比勝負，只練節奏。”
姜海伸出手掌：“擊個掌？”
她看了他一眼，抬手與他一拍。
聲音清脆，驚飛了樹上一隻灰雀。
下午的鍛體場更加喧騰。陳霜兒與姜海重新入場，不再各自為戰。她持劍遊走，寒冥劍劃出銀弧，牽引空氣流動；姜海則緊隨其後，腳步沉重卻不亂，每一次出拳都卡在她劍勢轉換的瞬間。起初還有些生澀，幾次差點撞在一起，但練到第五輪時，兩人動作漸漸合拍——她劍鋒一偏，他立刻斜衝而出，一拳轟向假想敵胸口，勁風掃過她的衣角，卻未擾其分毫。
