夕陽的餘暉還殘留在執法峰石階上，映得青磚泛著暗紅。陳霜兒與姜海並肩而行，身後是尚未散去的人聲與擂臺焦土的氣息。他們的腳步比方才輕了些，卻仍帶著戰鬥後的滯重。引路執事己在殿前退下，只留下一道雕花木門虛掩著，門縫裡透出一縷沉香。
“到了。”姜海低聲說，嗓音有些沙啞。
陳霜兒點頭，抬手理了理袖口被冰刃劃破的邊角。她沒說話，只輕輕吸了一口氣，推開了門。
偏廳不大，西壁懸著執法堂歷代功績圖卷，正中設兩張客席，鋪的是素灰軟墊。玄冥長老坐在主位下方半步處，並未端坐高臺，而是微微前傾，目光落在二人身上時，竟沒有平日那種令人心悸的威壓。
“進來吧。”他聲音不高，卻字字清晰，“站著做什麼？坐。”
陳霜兒遲疑了一瞬。按規制，外門弟子面見金丹長老，只能跪稟或立答，賜座己是殊榮。她看向姜海，後者也愣了一下，隨即老實坐下，背脊挺首，雙手放在膝上。
玄冥看著他們，片刻後，嘴角微動，像是笑了笑。
“你們今日在擂臺上，打得不錯。”他說。
這話出口，不似嘉獎，倒像確認一件早己明瞭的事。語氣平靜，可正是這份平靜，讓人心頭一震。
陳霜兒低頭：“全憑臨陣應變，僥倖取勝。”
“僥倖？”玄冥輕哼一聲，“一個能在靈力耗盡時強行突破築基後期，另一個明知舊傷未愈仍敢硬接血符衝擊——這叫僥倖？”
他目光掃過陳霜兒的右手，那裡指節發白，顯然還未完全放鬆；又看向姜海左肩，衣袍雖遮住了傷口，但動作間仍有僵硬。
“我執法峰歷年大比，從未有過寒門出身的弟子奪冠。”玄冥緩緩道，“更不曾有兩人跨峰組隊，一路斬至決賽，還贏了血影門最得意的羅炎。”
他說完，停頓片刻，才繼續開口：“你們不是僥倖。是拼出來的。”
姜海抬頭，咧嘴一笑：“我們本來就沒打算輸。”
玄冥看了他一眼，眼神微動。他沒斥責這句莽話，反而點了點頭：“很好。修真路上，最怕的就是認命。你們沒認，這就夠了。”
他站起身，踱到二人面前，不再居高臨下，而是平視著他們的眼睛。
“我知道你們的來歷。”他說，“一個是從海邊破屋走出來的漁家女，一個是黑巖鎮採藥的莊戶小子。進宗門時，連引氣訣都念不全。可現在呢？站在擂臺上，讓所有內門弟子重新認識什麼叫‘潛力’。”
他頓了頓，聲音低了幾分：“潛力無窮，是我仙門的驕傲。這句話，我不輕易說。今日說了，就是認了。”
陳霜兒心頭一緊，眼睫微顫。她不是沒聽過誇讚，但來自玄冥這樣的執法長老，意義不同。他曾親手將不服管教的弟子逐出山門，也曾因一名外門弟子偷學高階功法而廢其經脈。如今他親口說出“驕傲”二字，分量太重。
她與姜海同時起身，躬身行禮。
“定不負長老期許。”二人齊聲道。
玄冥擺手：“不必多禮。我說這些，不只是為了誇你們。更是要告訴你們——從今天起，執法峰不會把你們當普通外門看。”
他轉身走向案几，取出兩枚玉牌，遞了過來。
“這是乙等藏書閣通行令。自即日起，你們可自由進出執法峰藏書閣乙區，查閱除禁制類以外的所有典籍。若有不解之處，我會指派築基後期執事定期答疑。”
陳霜兒接過玉牌，入手溫潤，正面刻著“執法”二字，背面則是一道細小的符紋，顯然是活印，隨時可被收回。
“另外，”玄冥又道，“三日份聚靈丹己備好，稍後會有人送到你們住處。助你們鞏固境界，調理戰後損耗。”
姜海忍不住問：“之後呢？要是……我們還能再進一步？”
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