晨光穿過雲層，灑在玄霄宗登仙台的青石地面上。陳霜兒與姜海並肩而行，腳踩檢錄通道的符紋石階，每一步都踏得沉穩。執事弟子手持玉牌，在二人胸前掃過，靈光微閃，確認身份無誤。通道盡頭，是通往決賽擂臺的浮橋，兩側欄杆刻滿鎮壓陣紋，防止靈力外洩傷及觀戰者。
鐘聲響起，九響連鳴。
人群瞬間沸騰。遠處看臺上，外門、內門弟子層層疊疊坐滿，議論聲如潮水般湧來。
“是他們！執法峰那個漁家女和體術峰的蠻子！”
“聽說初賽三招就贏了，複賽還破了丙字三組的護盾陣。”
“可對手是血影的人，那可是專門培養的殺陣弟子，能一樣？”
“寒門出身也配進決賽？怕不是靠關係——”
話音未落，一道冷光從旁掠過，說話那人脖子一涼，低頭見衣領己被削去半邊。他猛地回頭，只見陳霜兒目不斜視，腰間玉佩輕晃，寒冥劍鞘未出，但氣勢己至。
她腳步未停，姜海緊隨其後。他聽見那些聲音，嘴角扯了一下，沒說話，只是右手緩緩握拳，指節發出輕微爆響。
兩人踏上高臺。
地面由整塊黑曜岩打磨而成，表面銘刻九宮八卦陣，中央立有一根測靈柱，頂端懸著一面青銅令旗。裁判站在東側高臺，手執令符，目光掃過全場。
風忽然靜了。
所有聲音都在這一刻壓低。數千雙眼睛盯著擂臺中央的三人位置，等待另一方入場。
片刻後，西側通道傳來沉重腳步聲。一名弟子緩步走出，身穿黑紋紅邊戰袍，雙肩各負一柄短刃，刃身泛著暗赤光澤，像是浸過血又曬乾的鐵鏽。他步伐極穩，每走一步，腳下石板便微微震顫一次，連響三聲。
他站定，目光橫掃而來，先落在姜海身上，嗤笑一聲：“力氣大點就能上臺？雜役也配穿戰袍？”
接著看向陳霜兒，眼神略頓。她穿著最普通的執法峰弟子服，麻布質地，袖口磨出毛邊，腰間卻掛著一枚溫潤玉佩，與周身格格不入。
“哦？”他挑眉，“你就是那個靠耍手段混進來的女人？聽說你還懂點小把戲，能讓人自己摔下臺？今天我倒要看看，是你先動嘴，還是先倒地。”
姜海怒喝一聲，往前踏出半步。
陳霜兒抬手攔住他手腕，力道不大，卻讓他停下。她看著對面那人，眼神平靜，像海邊退潮後的礁石，看不出情緒起伏。
那人反倒怔了一下。原本以為會激怒她，至少讓她失態開口。可她就這樣站著，不動，不語，也不退，彷彿他說的每一個字都被風吹散了。
裁判上前一步，朗聲道：“玄霄宗三年一度全宗大比，決賽場次，執法峰陳霜兒、體術峰姜海，對陣血影門下弟子羅炎。規則一如前賽：生死不論，認輸即止，不得使用違禁丹藥或外器助戰。勝者登臨登仙台觀碑三日，賜上品法器一件。”
他舉起令旗，高聲問：“雙方可有異議？”
陳霜兒搖頭。
姜海吐出一口濁氣，道：“沒。”
羅炎冷笑：“速戰速決，省得浪費時間。”
裁判不再多言，手臂猛然揮下。
令旗脫手墜落。
還未觸地，羅炎己動。
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