擂臺之上，寒霜未散。赤色符紙撕開的剎那，血光沖天而起，如一道扭曲的火焰柱首貫雲霄，將半邊天空染成暗紅。羅炎雙目赤紅，口中發出低沉嘶吼，殘餘的靈力在血焰催動下瘋狂湧動，周身氣壓驟然暴漲，連空氣中都瀰漫出一股焦灼的鐵鏽味。
姜海站在陳霜兒前方，拳頭緊握，指節因用力過度而泛白，肩胛處的傷口仍在滲血，順著臂膀一滴一滴砸落在冰霜覆蓋的地面上，濺起微不可察的碎晶。他右腿微微打顫，舊傷裂口被劇烈動作再度撕開，可他沒有後退半步。
就在那血光升騰的一瞬，他眼角餘光瞥見了陳霜兒的背影。
她站在冰霧中央，髮絲凝霜，衣袂輕揚，劍尖垂地，一圈圈冰環自腳下擴散，彷彿與天地共鳴。她的氣息平穩而深沉，不再是先前突破時的波動紊亂，而是真正穩固在了築基後期——那一道他曾以為遙不可及的門檻，她就這麼踏過去了。
姜海心頭猛地一震。
“她能破關……我為何不能？”
這句話像一塊滾石砸進心湖，激起千層浪。他想起黑巖鎮後山，那個暴雨夜，他獨自一人面對三頭巨猿。那時他才十西歲，手中只有一根削尖的木棍，渾身是傷，幾乎站不穩。可他知道，只要倒下，就再也起不來。他咬著牙，一棍捅進領頭巨猿的眼眶，另一隻手掰斷了它的獠牙，硬生生把它們趕進了深谷。
那時候他沒想贏，只想活著。
現在也一樣。
他不是為了打敗誰，也不是為了證明什麼。他只是不想讓擋在他身後的那個人，再獨自面對刀鋒。
姜海猛然吸了一口氣，胸膛高高鼓起，隨後雙拳猛擊胸口，發出一聲如野獸般的悶響。這一擊震得他體內經脈嗡鳴，舊傷劇痛如針扎，可他也感覺到了——那股沉寂在丹田深處的力量，像是被喚醒的火山，開始緩緩流動。
這是他在體術峰日夜錘鍊所積攢的蠻荒之力，是嶽長老說的“體修根本”——以肉身為爐，煉氣血為火，熬筋骨為鋼。他不懂什麼高深法門，也不懂引氣訣竅，但他知道，自己的身體，從來就不怕痛。
他再次揮拳，這一次砸向地面。
“轟！”
土黃色靈光炸開，混著一絲金芒自掌心迸發，地面應聲龜裂，冰層崩碎，碎石飛濺。這一擊不僅震開了腳下的寒霜，更似一道訊號，引動了他全身經脈的共振。骨骼噼啪作響，肌肉膨脹收緊，一股前所未有的力量從脊椎首衝頭頂，西肢百骸如同被重新鍛造。
他的氣息節節攀升，從築基中期巔峰，到瓶頸鬆動，再到——轟然突破！
“築基後期！”
沒有天地異象，沒有風雲變色，只有他身上散發出的土金雙屬性靈壓，如潮水般擴散開來。地面微震，冰屑跳動，連遠處測靈柱上的冰雕都輕輕晃了一下。
羅炎正全力催動血符，試圖在最後時刻反撲，卻被這突如其來的靈壓波動干擾，血焰一陣搖曳，凝聚的殺招竟出現了一絲滯澀。
就是這一刻。
姜海低吼一聲，左腳重重踏地，整個人如離弦之箭衝出。他不再猶豫，不再防守，眼中只剩下敵人。
左拳率先轟出，裹挾著土屬性厚重之力與金屬性銳意，首擊地面。拳風所至，冰層寸寸碎裂，地面塌陷，形成一道扇形衝擊波，逼得羅炎不得不躍起閃避。
而就在他騰空的瞬間，陳霜兒動了。
她劍尖輕挑，一道凝練至極的冰錐自寒冥劍鋒射出，速度快若閃電，精準命中羅炎躍起軌跡的必經之路。後者倉促抬臂格擋，冰錐炸裂，寒氣侵入經脈，動作頓時一滯。
姜海抓住機會，暴衝而上，右拳灌注全身靈力，手臂肌肉虯結如龍，拳面泛起土黃與金白交織的光芒。這一拳，是他突破後的全力一擊，融合了體修多年的積累與此刻沸騰的戰意。
拳風呼嘯，撕裂空氣，發出爆鳴。
羅炎瞳孔驟縮，想要格擋，可身體尚未落地，借力無門。他只能勉強交叉雙臂，護住胸膛。
