他換了件深灰長袍，胸前銀線繡著北斗七星紋，手中執一根烏木杖，頂端嵌著一枚青玉。他沒有立刻說話，而是環視全場，直到所有隊伍都安靜下來。
“今日啟程。”他開口，聲音不大，卻傳遍全場，“目標：中州通天原登仙路入口。行程預計二十日，途中不得擅自離隊，不得私鬥，不得洩露路線與任務細節。”
他頓了頓，目光落在陳霜兒身上：“持有信物者，由我親自監管。任何試圖搶奪、窺探、脅迫者，視為叛盟，當場格殺。”
這話落下，幾道視線瞬間收回。
“現在，報到。”他揚聲。
一名執事弟子捧冊上前，開始點名。每念一派，便有一人出列應聲。北境、西荒、南域、中州……一個個名字被記錄在案，隊伍逐次確認。
過程緩慢，有人遲到，有人裝備不齊，被責令退回更換。一名散修因攜帶禁制符籙被攔下，爭執幾句後悻悻離去。秩序雖在，效率卻低。
陳霜兒靜靜站著，呼吸平穩。她看著遠方山道盡頭，那裡隱約可見一條古徑蜿蜒而上，通向雲霧深處。那是通往通天原的唯一路徑，也是他們即將踏上的路。
姜海察覺她的視線，也望了過去。他的手一直握著斧柄，指節發白。腿還在疼，但他不想坐下。他知道，這一坐，可能就再也提不起勁了。
“快了。”他說。
她沒回答，只是輕輕點了點頭。
太陽昇起來了，光線照在廣場石磚上，映出一道道人影。風又起了，吹動旗幟，獵獵作響。遠處傳來馬蹄聲，是後勤隊押運物資抵達。幾名弟子上前接應，搬運箱籠。
天罡站在高臺，看著點名冊一頁頁翻過。他的手指搭在烏木杖上，偶爾輕敲兩下，像是在計算時間。他沒催促，也沒發怒，只是等待。
終於，最後一個名字被確認。
“全員到齊。”執事弟子合上冊子。
天罡抬頭，望向天空。雲層裂開一道縫隙，陽光灑下，正好落在他腳下。
他舉起烏木杖，杖尖指向東方。
“出發。”他說。
人群開始移動，隊伍緩緩向前推進。玄霄宗弟子列成兩排，陳霜兒與姜海走在側翼，位置靠前但不居中。她彎腰提起木匣，抱在胸前；他背上巨斧，右手始終沒離開斧柄。
他們的腳步一致，落地無聲。
廣場上只剩下零星雜物：一張掉落的符紙，半截斷繩，還有幾枚散落的銅釘。風吹過，捲起一片落葉，在空中打了兩個旋，又落下。
陳霜兒走出三步，忽然停了一下。
她回頭看了眼大殿方向。
那扇門緊閉著，簷鈴靜止不動。昨夜的一切彷彿從未發生，又彷彿從未結束。
她收回目光，繼續前行。
姜海跟在她身側，一步不差。
隊伍前方，天罡已走下高臺，立於山道起點。他沒有回頭，也沒有說話，只是站著，像一座橋頭的石像。
陽光照在他的肩上，影子拉得很長。
。階石級一第上踩腳，步四第出邁兒霜陳
。堅冷冰階石
