光流裹住身體的那一刻，陳霜兒感覺像是被塞進了一口燒紅的鐵爐。皮膚髮燙，骨頭縫裡滲出寒意，肺裡的空氣被一點點抽走。她沒喊，也沒停，只是咬著後槽牙，把左腳往前拖了半步。
姜海在她身邊，右臂搭在她的肩上，整個人的重量壓得她右肩舊傷一陣陣抽搐。他喘得厲害，每呼一口氣都帶著破風箱似的雜音，可腳步沒停。斧子杵在地上，劃出一道歪斜的白痕，像是一條斷了脊樑的蛇，在地上爬行。
他們站在一條狹窄的通道里。
頭頂沒有天，腳下也不是地。四面八方都是流動的光，青白中泛著暗金，像是凝固的雷火在緩慢遊走。空氣中沒有風，卻有壓力，一層層壓下來，像是要把人碾成薄片。陳霜兒低頭看自己的手，指尖微微發紫，虎口裂開的地方還在滲血，血珠剛冒出來就被某種無形的力量吸走，連痕跡都沒留下。
她動了動嘴唇：“還走？”
聲音乾澀，幾乎聽不見。
姜海沒抬頭，只把斧子往前挪了一寸，用盡力氣撐起身子。“走。”
兩人又邁了一步。
這一腳踩下去，地面忽然亮起一道符紋，細如蛛絲，呈環形向外擴散。陳霜兒立刻停下，寒冥劍橫在身前，劍尖輕點地面。那符紋閃了一下，隨即熄滅。
她沒說話，只是用劍尖在空中畫了個弧，示意姜海繞行。姜海點頭，拄著斧子，側身貼著牆邊挪過去。他的左臂布條早已浸透，血順著肘部滴落，剛碰到地面就“嗤”地一聲蒸發，連煙都沒冒。
通道繼續向前。
越往裡，符紋越多。有的埋在地下，有的浮在半空，像是看不見的網。陳霜兒不敢大步走，只能一寸一寸試探。她用寒冥劍點地，靠劍身微震判斷靈氣流向——震得急，是陷阱；震得慢，能走。姜海跟在後面，每走三步就揮一次斧，不是攻擊，而是掃清那些從空氣中鑽出來的影子。
那些影子一開始只是模糊的一團，後來漸漸成型：一頭黑狼，獠牙外翻，眼眶漆黑；一條巨蟒，盤在虛空，信子吞吐；還有披甲持刀的人形，面目不清，一步步逼近。
它們不碰人，也不發出聲音，但只要靠近，陳霜兒就覺得腦仁一緊，像是有人拿針在扎她的識海。姜海更直接，每次影子出現，他胸口就猛地一沉，像是被人當胸打了一拳，臉色瞬間發白。
“別看。”陳霜兒低聲說，“盯著路。”
姜海咬牙，把頭低下去，只盯著自己前方三尺的地面。他揮斧的動作越來越慢，每一次抬手，手臂上的肌肉都在抖。但他沒停。斧刃劃過空氣，帶起的氣流攪亂那些影子，讓它們暫時退散。
走了約莫半盞茶時間，通道略微變寬，兩側牆壁浮現出古老的刻痕，像是某種文字，又像是野獸的爪印。陳霜兒眼角餘光掃過，發現那些刻痕在動——不是風吹，而是自己在緩緩扭曲，像活物般蠕動。
她立刻移開視線。
再看時，心跳快了兩拍。
剛才那道刻痕的位置，分明多了一道裂口，像是牆皮剝落，又像是傷口。
她沒聲張，只是把寒冥劍握得更緊了些。
腳下的路開始起伏，像是踩在沉睡巨獸的背脊上。每一步落下，地面都會輕微彈動，彷彿隨時會塌陷。陳霜兒的右腿已經麻木，全靠左腿支撐，每一次抬腳都像從泥潭裡拔樁。她的呼吸越來越淺，肺裡像是塞滿了沙子，每一次吸氣都帶著刺痛。
姜海的情況更糟。
他的左腿已經開始打彎，全靠斧子撐著才沒倒下。臉上全是汗，混著血和灰，糊成一片。他一句話不說，只是死死盯著陳霜兒的背影，一步一步跟著。
突然，地面一道符紋驟然亮起，呈三角形排列。陳霜兒剛想後退，一股氣浪已從地下衝出，直撲面門。她本能地側身，寒冥劍橫掃，劍氣撞上氣浪，發出“砰”的一聲悶響。衝擊波將她掀退半步，右肩舊傷炸開，疼得她眼前一黑。
姜海反應更快，斧子橫掄，硬生生砸進地面，借反作用力穩住身形。他吼了一聲，不是痛，而是提醒——左側又有動靜。
三道黑影從牆縫裡鑽出，速度快得看不清輪廓，直撲陳霜兒後頸。她來不及轉身，只能憑直覺向右滾地。寒冥劍脫手飛出，插在遠處牆上，嗡鳴不止。
姜海甩手擲出斧子，斧刃旋轉著劈中一道影子，那東西發出無聲的嘶叫，碎成幾段黑霧。另兩道撲空後在空中盤旋，像是在尋找下一個時機。
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