陳霜兒的右腳落下，堅硬的岩石地面傳來清晰的觸感。她沒有停步，左腳隨即跟上，寒冥劍在手心微微震顫，像是感應到了什麼。身後的姜海喘了口氣，拄著巨斧向前挪了半步，靴底在石面上拖出一道淺痕。他抬頭看了眼前方，通道已經徹底變了模樣。
巖壁不再是粗糙的灰黑色，而是泛著微光的玉質，紋理如水流般自然延展，縫隙中透出淡淡的金芒。地面鋪著規則的六邊形石板，每一塊都刻有細密符紋，隱隱與腳步共鳴。空氣不再潮溼壓抑，反而帶著一絲清冽，像是山巔初雪化開的氣息。眾人陸續走出迷霧區，腳步聲從雜亂漸趨統一，有人下意識放輕了呼吸。
“到頭了？”西荒散修青年低聲問，聲音在空曠中迴盪。
沒人回答。他們站在一條筆直延伸的長道盡頭，前方豁然開朗——一座巨大的圓形殿堂矗立在視野中央，穹頂高不見底，四周無門無窗，唯有八根盤龍玉柱環繞而立，龍首朝內，雙目嵌著幽藍晶石，冷冷俯視。殿堂中央的地面上浮現出複雜的陣圖，由無數交錯的金色線條構成，中心是一個凹陷的圓臺，彷彿等待某種開啟。
陳霜兒往前走了兩步，站定。她的衣袍還沾著乾涸的血跡，指尖因長時間握劍有些發麻，但她沒鬆手。腰間的玉佩貼著皮膚，溫熱未退，像是一直在提醒她什麼。她沒去碰它，只是盯著那座圓臺，心跳慢慢沉下來。
“咱們……真要進去？”北境狼使隊員低聲說，手不自覺摸向腰間刀柄，“這地方不像給人走的。”
“來都來了。”姜海靠在斧杆上，左腿傷處滲血，說話時眉頭皺了一下，“回頭路早沒了。”
陳霜兒沒回頭看他，只道：“不是回頭的問題。”她往前又走了一步，踏上第一級臺階，“是能不能站在這裡。”
這話很輕，卻讓周圍安靜了幾息。那些原本猶豫的腳步重新動了起來。南域刀修率先跟上，接著是西荒、中州的幾支隊伍，各自列陣前行。他們的動作不再散亂，而是本能地以陳霜兒為前導，形成一個鬆散的半圓陣型，緩緩推進至殿堂中央。
就在此刻，圓臺上的金紋突然亮起。
一道光從地底升起，無聲無息，卻讓所有人瞬間繃緊。那光凝聚成一人高的輪廓，由純粹的光影構成，看不出男女，也無具體面容，唯有一雙眼睛如星辰般懸浮在虛影面部位置，光芒深邃，彷彿能穿透皮肉直視魂魄。
威壓隨之降臨。
不是靈力衝擊，也不是法術壓制，而是一種更原始的東西——像是天地本身在審視螻蟻。幾名修為較弱的修士當場跪倒，膝蓋砸在石板上發出悶響。有人想運功抵抗，卻發現經脈中的靈力如同凝固，連提氣都困難。北境刀修咬牙撐住，額角青筋暴起，手中長刀插地才沒倒下。
姜海悶哼一聲，單膝落地，左手死死攥住斧柄，指節發白。他抬頭看向陳霜兒，見她仍站著，身形搖晃卻不後退，便也用力撐起身體，重新站直。
陳霜兒確實沒倒。她感到胸口像壓了塊千斤石，每一次呼吸都要用盡力氣，識海更是如遭雷擊，嗡鳴不止。可就在她幾乎要跪下的剎那，腰間玉佩猛地一燙，一股暖流順著脊椎衝上腦門。那一瞬，她看清了虛影的眼神——不是殺意，也不是惡意，而是一種近乎冷漠的審判。
她嚥下湧到喉嚨的腥甜，抬起右手，將寒冥劍橫於胸前。劍身輕顫，發出一聲短促清鳴，像是回應她的意志。
這一聲打破了僵局。幾個原本瀕臨崩潰的修士猛然清醒，紛紛穩住心神。南域一名女修甚至掙扎著拔出了佩劍，雖無法舉起，但劍尖朝天，姿態未改。
虛影動了。
它緩緩抬起雙臂，掌心相對，一道旋轉的光門在它面前成型，直徑約三丈，邊緣流轉著銀色符文，內部漆黑如淵，看不清深處有何物。整個殿堂的金紋隨之同步脈動，節奏緩慢而沉重，如同某種古老儀式的鼓點。
隨後，聲音響起。
沒有口唇開合，也沒有震動空氣，那話直接出現在每個人的識海里，低沉、平緩，卻帶著不容置疑的分量：“登仙之路至此終途。前方非道，非法，非劫，乃試煉之門。入者，獨行。成則登天，敗則歸塵。”
全場寂靜。
連風聲都沒有。
有人嘴唇微動，卻發不出聲音；有人瞳孔劇烈收縮，像是看到了什麼可怕畫面；還有人低頭看著自己的手，彷彿第一次意識到這副軀殼有多脆弱。
“為何……要試？”終於，西荒散修青年開口，聲音嘶啞，“我們一路闖關，破陣鬥魔，血灑通途——還不夠資格？”
虛影不動，也不答。
片刻後，那聲音再次響起：“資格不在途中，而在心內。你們所歷，不過門檻。此門之後，方見真我。欲登仙者，必先自證其道。”
