幽影盯著陳霜兒，嘴角扯出冷笑：“你們……真以為……能留住我？”話音未落，他掌心黑氣驟然翻湧，凝成一層薄如蟬翼的護盾，貼著胸前起伏不定。那黑氣極不穩定，邊緣不斷碎裂又重新聚攏，像是隨時會崩解。
陳霜兒沒有回應。她右腳前踏半步，寒冥劍斜指地面，劍尖微微上揚，對準幽影咽喉。左肩傷口還在滲血，血順著胳膊流到指尖，滴落在青石板上，發出輕微的“嗒”聲。她呼吸壓得很低，目光始終鎖在對方頸側——那裡有一道舊傷裂口，正隨著魔氣運轉微微抽動。
姜海靠在她身後巖壁上，左手五指摳進石縫借力站穩。右臂斷骨刺穿皮肉，垂在身側一動不動。他咬牙吸了口氣，將斷臂往腰帶上一別，不讓它晃盪影響重心。他知道這一擊必須快，否則等不到第二次機會。
幽影察覺到殺意逼近，猛然抬手，黑氣護盾向前推出寸許，同時左肩下沉，準備格擋。就在他動作成型的瞬間，陳霜兒突進！
她不是直刺咽喉，而是劍鋒一偏，寒冥劍貼著護盾邊緣滑入，精準劃過幽影左肩舊傷。劍刃切入皮肉三寸，鮮血迸濺。幽影悶哼一聲，身體本能後仰，護盾隨之震顫，出現蛛網狀裂痕。
這剎那空檔，姜海暴起。他左腳蹬地，整個人撲向幽影右側死角，手掌猛拍地面。碎石與塵土被掌風掀起，直撲幽影面門。與此同時，他喉嚨裡擠出一聲低吼，聲音沙啞卻極具穿透力，在狹窄通道內迴盪不絕。
幽影被迫閉眼，右手下意識橫掃格擋。可就在他抬臂的瞬間，體內魔氣突然逆衝經脈，胸口劇烈起伏。那一聲悶響來自丹田深處，彷彿有什麼東西正在掙脫束縛。他的臉色由蒼白轉為鐵青，額角青筋暴起，護盾徹底龜裂，化作點點黑光消散。
陳霜兒立即收劍後撤，寒冥劍橫於胸前。她看到幽影胸口開始鼓動，衣服下的皮膚泛起詭異黑光，一圈圈波紋自腹部向上蔓延。那光芒並不強烈，卻帶著令人窒息的陰寒氣息，連空氣都似乎凝滯了幾分。
“他在失控。”她低聲說，聲音只有自己和姜海能聽見。
姜海喘著粗氣，靠在巖壁上沒動。他剛才那一撲耗盡了最後力氣，現在連站都站不穩，只能用左手撐住身體。但他眼睛死死盯著幽影胸口，忽然發現每當自己製造干擾，那團黑光就閃爍一次，節奏與痛覺反應完全同步。
“他怕疼。”姜海咧嘴一笑，滿口帶血，“那就再讓他疼一次。”
他說完，猛地躍起，用斷臂狠狠撞向左側巖壁。轟的一聲，整條通道震了一下，頭頂石鐘乳掉落幾塊碎屑。幽影受驚回頭，瞳孔收縮，本能戒備。就在他分神剎那，胸腔處黑光劇烈震盪，原本隱於體內的魔核竟被逼得上浮半寸，從皮膚下透出輪廓。
那是一顆漆黑晶核，約拇指大小，表面佈滿細密裂紋，內部有暗紅光流轉，像一顆跳動的心臟。它浮在幽影胸前，離體表僅一線之隔，周圍皮肉扭曲變形，似在極力容納又無法壓制。
陳霜兒瞳孔微縮。她從未見過這樣的魔核——不似尋常魔修依附外物，更像是從血肉中生長出來的本源之物。它散發的氣息極其危險，哪怕只是靜靜懸浮，也讓她握劍的手掌發麻。
“不能讓它穩定下來。”她傳音給姜海，聲音短促。
姜海點頭，再次躍起。這次他改用頭槌撞擊巖壁，額頭當場破皮，鮮血順著眉骨流下。但他不管不顧，一邊撞一邊怒喝出聲，聲音在通道內來回反彈，形成混亂迴音。
幽影被逼得不斷轉頭應對，注意力分散。每一次震動傳來，魔核就劇烈跳動一次，黑光明滅不定。終於，在第三次撞擊後，那顆晶核再也無法被壓制，整顆從幽影胸前浮出體表，懸在空中半寸，緩緩旋轉。
剎那間，整個地窟溫度驟降。地面青苔迅速枯黃卷曲，巖壁上的古老符文發出微弱哀鳴，隨即黯淡無光。三人呼吸頓時沉重，彷彿肩上壓了千斤重擔。
幽影背靠巖壁，嘴角溢位黑血，全身肌肉不受控制地顫抖。他想伸手去抓那顆魔核，可手指剛觸碰到邊緣，就被一股反震之力彈開。他的眼神已不再清明，灰霧雙眼渙散，口中喃喃：“不該……現世……不該……”
陳霜兒沒有趁機進攻。她知道此刻貿然出手反而可能引發魔核自爆。她只是緩緩調整站位，將寒冥劍橫握身前，劍尖指向魔核中心位置。她的左腿微微彎曲，重心下沉，隨時準備突刺。
姜海跌坐在地，左手撐著巖壁勉強抬頭。他滿臉是血，視線模糊，但仍死死盯著那顆懸浮的黑色晶核。他感覺到一股前所未有的壓迫感，比面對守護獸時更甚。但他沒有退，也沒有閉眼。
魔核旋轉速度逐漸加快，表面裂紋中滲出絲絲黑氣，纏繞四周。空氣中有種即將撕裂的預兆。幽影張了張嘴，似乎想說什麼，但只咳出一口濃稠黑血。
陳霜兒深吸一口氣，右手緩緩抬起，握住劍柄末端。她能感覺到寒冥劍在輕微震顫，彷彿也在畏懼那顆魔核的力量。但她不能停。
就在這時，魔核突然一頓，旋轉減緩。一道細微紅光自核心裂紋中透出，照在陳霜兒臉上。她瞳孔一縮，本能想要後退，卻發現雙腳如同生根。
姜海察覺異常，掙扎著喊了一聲：“霜兒！”
那道紅光並未攻擊，而是在她眉心停留片刻，隨即收回。魔核恢復旋轉，但頻率變得紊亂，明顯失去了控制平衡。
幽影發出一聲痛苦嘶吼，雙手抱住頭顱，指甲深深嵌入頭皮。他的身體開始抽搐，喉間發出斷續低語：“封……不住……它要醒了……”
陳霜兒立刻明白過來——這魔核並非完全受他掌控，而是在反噬其主。只要繼續施加壓力，就能迫使它徹底脫離宿主。
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