火把插進石縫時，濺起幾點火星，在姜海指節上燙出微紅的印子。他沒縮手，任那點熱意順著指尖爬上來。陳霜兒靠在他肩頭，呼吸比剛才穩了些，肩膀也不再發顫。她抬起臉，衝他點了下頭，嘴唇乾裂，沒說話。
姜海伸手扶她腰側，將人慢慢移到一旁巖壁邊。她的背貼著冷石，閉上了眼。他看見她左手還虛握著劍柄，拇指蹭過寒冥劍的護手，像是確認它還在那兒。他蹲下身，把她的腿擺正，又扯了自己外袍下襬的一塊布條，纏在她膝蓋滲血的傷口上。動作輕，但布料擦過皮肉時，她眉頭還是抽了一下。
他站起身，轉身面向那道水膜屏障。
門還在。和剛才一樣，表面平靜如死水，映不出影子。可他知道里面不是空的。剛才陳霜兒在裡面的時候，屏障會波動，像有人在裡面掙扎。現在它靜了，說明她走出來了——從最深的地方，回來了。
他往前走了兩步，腳踩在之前留下的焦痕邊緣。那裡有一圈細碎的裂紋，是心魔消散時震開的。他低頭看了眼自己的手掌。掌心全是汗，還有之前喊啞嗓子時掐出來的血口子。他用袖子抹了把臉，擦掉下巴上乾結的血絲。
他不是修士世家出身，沒念過經書，不懂什麼大道至理。他只是個採藥的，力氣大，跑得快，能在山裡追三天三夜不歇氣。他第一次見陳霜兒，是她在礁石灘上被毒藤纏住，小腿劃開一道口子，血順著腳踝往下滴。他揹著她回黑巖鎮，路上她說：“放我下來，我能走。”他說：“你能走我也背。”那時候她才十三歲，瘦得像根柴。
後來妖獸夜裡襲村，他聽見動靜衝出去，看見她站在屋前，手裡攥著一塊尖石頭，對面是三頭獠牙野豬。他抄起斧頭就砍，一頭撲倒，第二頭撞翻柴堆，第三頭被他用斧背砸斷脊骨。那一晚他右臂脫臼，她蹲在灶前煎藥，一句話沒說，只把藥罐遞給他。
他知道她不怕死。但他怕。
怕她哪天遇到的東西，是他再怎麼拼命也擋不住的。
他邁步上前，手指離水膜只剩半尺。一股壓力迎面壓來，不是風，也不是力，更像是一堵牆，從四面八方擠著他的骨頭。他咬牙，手臂肌肉繃緊，硬生生把手指伸了進去。
水膜像活物般捲上來，裹住他的手、小臂、肩膀。一瞬間，耳邊安靜了。火把的光沒了，身後陳霜兒的呼吸也沒了。他整個人被拖了進去。
眼前一黑。
再睜眼時，他站在黑巖鎮的老屋前。屋頂塌了一半，雪從破洞裡飄進來，落在灶臺上。屋裡沒人，桌角有碗涼透的米湯，旁邊幾株草藥曬得發白。他認得這場景——那是她高燒昏睡的第三天。他當時去山裡找雪參，回來晚了兩個時辰。她醒來時，飯是冷的，藥是涼的，但她沒怪他。
他轉身想走，腳卻挪不動。
身後傳來腳步聲。很輕，像是赤腳踩在木板上。他猛地回頭，看見陳霜兒從裡屋走出來，臉色青白，走路搖晃。她看見他，嘴唇動了動，沒出聲。下一瞬，她膝蓋一軟，整個人往地上倒。
他衝過去接，卻撲了個空。他的手穿過了她的身體，像抓空氣。她摔在地上，額頭磕到桌角，血立刻流了下來。她躺在那兒，眼睛睜著，望著他，嘴一張一合，像是在問：“你在哪裡？”
畫面一閃。
他站在海邊礁石間。浪打上來，溼了鞋底。陳霜兒被三根毒藤纏住，吊在懸崖邊，褲腿撕裂，血順著小腿往下滴。她抬頭看見他，喊了句什麼，可風太大，他聽不清。他拔腿狂奔，腳下碎石滾落，海水在下面咆哮。他離她只有十步，五步，三步——
一根藤蔓突然收緊，她整個人被拽下懸崖。
他撲到崖邊，只抓住一片衣角。布條在他手裡，底下是黑不見底的海。
畫面再閃。
是登仙路入口的殿堂。陳霜兒站在圓臺中央，幽影的黑霧已經纏上她脖頸。她回頭看他，嘴唇動了動。他提著斧子衝上去，可地面像泥沼，每一步都陷下去半尺。他吼著她的名字，喉嚨炸開似的疼，可聲音傳不到她耳中。她的眼睛閉上了，身體軟倒，寒冥劍噹啷一聲掉在地上。
“你救不了她。”
一個聲音在他腦子裡響起，不是誰說的，更像是他自己心裡冒出的話。
“你連她發燒都照看不好，怎麼擋得住魔修？你力氣再大，能扛住金丹期一擊嗎？你不過是個凡人，修真界的劫難，輪不到你插手。”
他站在幻境中央，四周不斷閃現那些他沒能趕到的瞬間。每一次，她都在倒下；每一次，他都在慢一步。
他低著頭，拳頭捏得咯咯響。指甲陷進掌心，血順著指縫流下來。
“我不是修士。”他開口，聲音沙啞，“我沒讀過經書，不會結印，不懂什麼天地大道。我只會砍柴、採藥、打架。我幫不上她修行，也替不了她受傷。”
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