火把的光在石縫裡跳動，映得陳霜兒半邊臉明半邊暗。她靠在巖壁上，左手仍按在左胸位置，指腹下是心跳的節奏，微弱卻持續。水膜屏障還在盪漾，一圈圈波紋從中心向外擴散，像是有人在裡面穩步前行。她沒出聲，也沒動，只是盯著那層平靜又不安分的水面。
姜海已經進去了。
他走進去的時候沒回頭，手指穿過水膜的那一瞬，整個人被吞了進去。她記得那一刻屏障的波動很急，像風颳過湖面，可現在不一樣了。現在的波動沉穩、有節律，一步一推，不快也不停。
她知道他在裡面戰鬥。
不是和別人，是和自己。
幻境裡的老屋還在，屋頂破了個洞，雪落在灶臺上，米湯涼透了。姜海站在屋裡，腳底踩著凍硬的泥地。他看見陳霜兒從裡屋走出來，臉色青白，走路搖晃。她張嘴，像是要說話，可聲音被風撕碎了。下一瞬，她膝蓋一軟，倒在地上，額頭磕到桌角，血立刻流了下來。
他衝過去，伸手去扶。
手穿過了她的身體。
他又試了一次，還是穿過去了。他跪在她旁邊，手掌懸在她臉上方，想擦掉那道血痕，卻碰不到。她睜著眼，望著他，嘴唇動了動，沒聲音。他知道她在問：“你在哪裡？”
畫面變了。
海邊礁石間，浪打上來，溼了鞋底。陳霜兒被三根毒藤纏住，吊在懸崖邊，褲腿撕裂，血順著小腿往下滴。她抬頭看見他，喊了句什麼，可風太大，他聽不清。他拔腿狂奔，腳下碎石滾落，海水在下面咆哮。他離她只有十步，五步，三步——
一根藤蔓突然收緊，她整個人被拽下懸崖。
他撲到崖邊，只抓住一片衣角。布條在他手裡，底下是黑不見底的海。
再變。
登仙路殿堂中央，圓臺金紋亮起。陳霜兒站在那裡，幽影的黑霧已經纏上她脖頸。她回頭看他，嘴唇動了動。他提著斧子衝上去，可地面像泥沼，每一步都陷下去半尺。他吼著她的名字，喉嚨炸開似的疼，可聲音傳不到她耳中。她的眼睛閉上了，身體軟倒，寒冥劍噹啷一聲掉在地上。
“你救不了她。”
那個聲音又來了，不是誰說的，更像是他自己心裡冒出的話。
“你連她發燒都照看不好，怎麼擋得住魔修？你力氣再大，能扛住金丹期一擊嗎？你不過是個凡人，修真界的劫難，輪不到你插手。”
四周不斷閃現那些他沒能趕到的瞬間。每一次，她都在倒下；每一次，他都在慢一步。
他低頭站著，拳頭捏得咯咯響。指甲陷進掌心，血順著指縫流下來。
他知道這些都不是真的。
可它們比真的還重。
他不是修士，不會結印，不懂經文，也不會飛劍御器。他只會砍柴、採藥、打架。他幫不上她修行，也替不了她受傷。他甚至不知道什麼叫大道至理，只知道天黑了要點燈，下雨了要補屋頂，有人欺負她，他就得站出來。
可這一次次的畫面告訴他：你站不出來。
你救不了她。
他抬起頭，盯著前方又一次浮現的畫面——陳霜兒躺在血泊裡，胸口插著半截斷劍，眼睛望著他。
“我不是為了讓她活著才變強。”他開口，聲音沙啞，“我沒讀過經書，不會結印，不懂什麼天地大道。我只會砍柴、採藥、打架。我幫不上她修行，也替不了她受傷。”
他往前踏一步，聲音抬高：“可我答應過她。我說過，只要她往前走，我就在後面跟著。她說去哪，我就去哪。她說打誰，我就砍誰。”
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