水珠落下，砸在碎石上，“嗒”的一聲輕響。陳霜兒抬起的腳沒有立刻落下，她停在那道水膜般的屏障前，指尖還貼著腰間玉佩。熱意未退，像是有東西在皮肉下跳動，順著血脈往心口爬。她沒去想這是什麼，只是將手掌多壓了半息，確認它還在，也確認自己還能走。
然後，腳落了下去。
鞋底觸到屏障的瞬間，沒有阻隔，也沒有撕裂感，就像踩進了一層溫水。身體一沉，視線驟然扭曲，巖壁、火把、人群，全都拉成細長的光條，旋即被抽走。耳邊最後的聲音是姜海那一句“我陪你等”，可話音未完，便如斷線般消失。
眼前一黑。
再亮時，已是荒原。
焦土鋪展到天邊，寸草不生，地表裂開無數深溝，像被巨力硬生生撕開。天空懸著一顆血色殘陽，低得幾乎壓進地面，光是暗紅的，照得人影發紫。風颳過來，帶著鐵鏽味和焦骨的氣息，捲起灰沙打在臉上，生疼。
陳霜兒低頭看自己。麻衣不見了。她穿著一件破損的金紋長袍，袖口撕裂，肩甲崩斷，袍角沾滿乾涸的血跡。寒冥劍仍在手中，但劍身黯淡，裂紋遍佈，像是隨時會碎。她試著握緊，指節發白，卻感覺不到熟悉的靈力流轉——體內的真元像被凍住，滯澀難行。
她邁出一步，腳下碎石發出脆響。遠處傳來斷續的劍鳴，像是誰在臨死前拖劍而行。緊接著，戰鼓聲從地底湧出，悶沉，緩慢，每一下都敲在胸口。
她沒回頭。她知道這地方。
不是記憶，是烙印。刻在魂裡的。
一道人影從風沙中走出。
同樣身形，同樣面容，連眉心那道舊疤都一模一樣。可那雙眼睛是猩紅的，瞳孔豎立，嘴角咧開，露出森白牙齒。她穿的也是金紋袍，但完整無損，衣襬獵獵，彷彿不受這死寂天地影響。
“你逃了千年。”那身影開口，聲音與她相同，卻多了重回音，像是從深淵底下爬出來的，“終究還是回來了？”
陳霜兒沒答。她抬手，橫劍於前，動作本能，肌肉記得比意識更快。
“你以為重生成人就能擺脫？”那身影冷笑，一步步逼近，“換張臉，改個名字，吃五穀雜糧，裝成弱小可憐——你不過是個不敢赴死的懦夫！”
劍尖微顫。
她喉嚨發緊，不是怕，是堵。那些畫面開始翻騰：九洲崩裂，山河倒懸，同門在鎖鏈下哀嚎，師尊自爆金丹只為替她斷後……她站在祭壇中央，渾身是血，九道黑鐵鎖鏈從虛空垂落，貫穿胸膛、肩胛、雙腿，將她釘在半空。那天，她求過饒嗎？記不清了。只記得最後那一刻，她閉了眼。
“你本該死在那一日。”心魔站定，距她三步遠，抬起手，指尖直指她眉心，“現在的你，不過是借屍還魂的殘魂。靠著一點執念苟活，連死都不敢，還妄想登仙？”
陳霜兒咬牙，強行提氣。靈力在經脈中艱難挪動，像凍僵的蛇。她知道不能開口，一說話，情緒就會鬆動。她只能站著，劍橫在前，膝蓋微微彎曲，準備應對下一擊。
心魔笑了。
它沒動手，而是輕輕揮手。
天地驟變。
荒原消失，取而代之的是破碎的蒼穹。腳下是虛空，頭頂是崩塌的星域，九道鎖鏈從黑暗中刺出，纏住她的四肢與軀幹。劇痛瞬間炸開——那是真實的痛，來自千年前的隕落時刻。她悶哼一聲，寒冥劍脫手，身體被高高提起。血從傷口噴出，在失重中凝成血珠，緩緩飄散。
下方，是燃燒的宗門大殿。師尊的屍體倒在臺階上，頭顱滾落一旁。左側，副掌門被釘在牆上，雙手仍保持著結印的姿勢。右側，最小的師妹蜷縮在角落，懷裡抱著一塊玉牌，已經沒了氣息。
“看看。”心魔的聲音在耳邊響起，彷彿就貼在她耳側，“你活著，他們死了。你逃了，他們替你死了。你有什麼資格站在這裡，說自己要承擔什麼？你連面對的勇氣都沒有。”
陳霜兒牙關緊咬，舌尖抵住上顎。她想運功掙斷鎖鏈，可靈力剛動，就被某種更強大的力量鎮壓。這不是幻覺。這是她當年真正的結局——被背叛，被圍攻，被九洲強者聯手封印，只因她掌握的道源令威脅到了太多人的利益。
“你恨嗎？”心魔問，“你恨他們嗎？那你為什麼不說？為什麼閉眼？為什麼選擇轉世重來，而不是轟然赴死，讓這一身因果徹底了結？”
她沒回答。
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