陳霜兒單膝跪地，鎖鏈的虛影仍在身上，疼痛未消。她低頭，看著自己的手。這雙手曾握過權柄，也曾為採藥磨出血泡；這雙手殺過人，也給病弱老人熬過藥湯。她不知道哪個才是真的她，但她知道，此刻跪在這裡的，不是為了逃避而活下來的那個人。
她動了動手指，試圖去夠寒冥劍。
心魔一腳踩住劍身，俯視她。
“別掙扎了。”它低聲說，“你贏不了我。因為我就是你。是你最不願承認的那一部分——軟弱、恐懼、自私、貪生。你越是壓抑，我就越強。你越是假裝堅強，我就越清楚地告訴你：你根本撐不住。”
風停了。
天地靜默。
鎖鏈的虛影緩緩消散，可身體依舊沉重。陳霜兒喘著氣，額頭抵在地上，碎髮遮住眼睛。她想站起來，可腿使不上力。她想反駁，可一句話也說不出。因為她知道，心魔說的，有一部分是真的。
她怕死。
她不想死。
她不想再經歷那種所有人都離她而去的孤獨。
心魔蹲下，伸手撫上她眉心。指尖冰冷，像毒蛇的信子。
“回去吧。”它輕聲說，“回到海邊的小屋，繼續捕魚，採藥，平平凡凡地老死。這才是你想要的。登仙？重掌道源？拯救九洲？那都是你給自己編的夢，用來掩蓋你其實只想活下去的真相。”
陳霜兒眼皮劇烈跳動。
她想起黑巖鎮的清晨，海風吹進破窗，灶上煨著魚湯。姜海坐在門檻上啃饅頭，見她醒來，咧嘴一笑：“霜兒，今天浪小，能下網。”那時她覺得，這樣也挺好。
可現在，她不能回頭。
她知道。
可她也知道自己有多累。
心魔的手按了下去。
剎那間，千年前的隕落場景再次浮現：鎖鏈貫穿胸膛，天地崩裂，九洲強者冷漠注視，她張嘴想喊，卻發不出聲。她看到自己在哭，在求，在掙扎，最終閉眼認命。
“你本該死在那一日。”心魔重複，聲音如咒，“現在的你，不過是借屍還魂的殘魂。”
陳霜兒的呼吸亂了。
她想搖頭，可脖子僵硬。她想吼，可喉嚨像被掐住。她想拔劍，可寒冥劍被踩在腳下，紋絲不動。
她的眼中光芒一點點暗下去。
指尖鬆開，不再試圖去抓劍。
膝蓋徹底塌陷，整個人向前傾倒。
最後的意識裡，她聽見風聲，很遠，又很近。
像有人在屏障外喊她名字。
可她聽不清。
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