火把的光在巖壁上跳動，映得姜海的臉忽明忽暗。他站在那道水膜般的屏障前，手還貼著空中，掌心對著入口的方向。指尖有些發麻，像是被風吹久了，又像是血流不暢。他沒動，也不敢動。
裡面沒有動靜。
只有偶爾一圈漣漪，從屏障表面輕輕盪開，像是一根看不見的線，在深處被人拽了一下。
他盯著那漣漪看了很久。
起初它來得快，一息兩三回，像是誰在裡面走動、掙扎、喘氣。可剛才那一陣，慢了。幾乎要停。他記得陳霜兒進門前說過一句話：“要是我半天沒動靜，別等規則，喊我名字。”
那時她聲音很輕，說完還笑了笑，像在說今天該去哪片灘塗收網。可他知道她不是在開玩笑。他也記得自己點頭時，她眼裡閃過一點東西，不是怕，是沉。
現在那漣漪快沒了。
姜海喉嚨動了動，嚥下一口乾澀。他不知道試煉裡到底發生了什麼，但他知道陳霜兒不是會輕易倒下的人。她在黑巖鎮活下來，靠的從來不是運氣。一場冬風暴雪壓塌了屋子，她被埋了一夜，第二天自己扒開木樑走出來，手上全是血，一句話沒說，先去看灶裡的火滅了沒有。那樣的人，不會無緣無故靜下來。
除非她快撐不住了。
他忽然想起她說過另一句話：“心魔最怕的，不是多強的劍，是你記得自己是誰。”
風從背後吹來，帶著地窟的溼冷。其他人已經退到遠處休整，天罡帶人守在通道口，沒人靠近這裡。他們都知道，這種試煉，外人插不上手。進去是死，干擾也可能反噬。
可他不是外人。
姜海雙掌猛地貼上屏障，身體前傾，肩背繃緊。他運起力氣，那是採藥人常年攀巖背藥練出來的勁，不講技巧，只求穩、狠、持續。氣息從丹田提上來，衝到胸口，再逼向喉嚨。
“陳霜兒！”他吼出第一聲，聲音撞在屏障上，像是砸進水裡，只激起一圈波紋，“你是黑巖鎮活下來的霜兒！不是逃兵！”
沒有回應。
他咬牙，再喊，聲音更大：“你答應過要教我認藥草！說南邊礁石後有株赤星蘭，開了花能治舊傷！你還欠我沒還！”
話音落，屏障微微震了一下。
他不信這些能傳進去，但他必須說。他知道她聽得見。哪怕一絲也好。
荒原之上，焦土無邊。
風早已停了。天空的血日低垂不動，空氣凝滯，連灰沙都浮在半空。陳霜兒趴在地上，額頭抵著滾燙的裂土，四肢沉重如鐵。她的意識像一盞油盡的燈，火苗縮成一點紅，隨時會滅。
耳邊是心魔最後的聲音：“回去吧……回到海邊的小屋，繼續捕魚，採藥，平平凡凡地老死……這才是你想要的。”
那聲音很輕，卻像繩子纏住脖子，越收越緊。她不想反駁，也不想動。她覺得對。那樣也挺好。灶上有魚湯，窗縫漏風，姜海坐在門檻啃饅頭，抬頭一笑：“霜兒，今天浪小，能下網。”
那時候她真覺得，這樣就夠了。
可就在那念頭浮現的瞬間——
一個聲音穿了進來。
模糊，遙遠，像是隔著一層厚牆，又被風吹散了大半。但那語氣，那節奏，她太熟了。
“陳霜兒！”
是姜海。
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