一名揹著雙刀的青年走近同伴，低聲道：“那兩人……是不是昨天就在練？我路過歸元門時，聽見裡面拳風不斷。”
“聽說了，男的練體術，女的拆劍招，一練就是一整天。”
“難怪今天這麼穩。”
“不是穩，是狠。”另一人插話，“你看那女的眼神，像冰封的湖面，底下全是暗流。”
議論聲如蛛網蔓延，陳霜兒始終未動。她只是靜靜站著，目光落在遠處擂臺方向。那裡還未開啟，但她己能想象出戰斗的場景——對手的速度、角度、破綻，乃至生死一瞬的抉擇。
姜海則低頭看了看手中的玉牌，忽然道：“我們真能贏嗎？”
陳霜兒側目看他一眼。
他沒看她，只是盯著玉牌上的編號，聲音低了些：“我不是懷疑自己，是想知道……我們到底有多強。”
她收回視線，淡淡道：“不知道。”
姜海一愣。
“所以才要上去。”她說，“打過才知道。”
姜海沉默片刻，忽然笑了。他把玉牌攥緊，指節發白：“說得對。不上臺，永遠不知道自己能走多遠。”
他抬起頭，望向擂臺方向，眼中戰意漸起。
就在這時，一名執事弟子走上高臺，朗聲道：“報名截止半個時辰後關閉，未到場者視為棄權。請各門弟子儘快完成登記，三日後初賽開啟，地點為東域演武場，規則另行公佈。”
話音落下，又有幾撥弟子匆匆趕來。廣場上人流更密，喧囂再起。而陳霜兒與姜海仍立於原地，未挪一步。
他們的玉牌己領，身份己錄，名字己入冊。
但他們知道，真正的考驗，才剛剛開始。
一名紅衣女子從烈陽宗隊伍中走出，遙遙看了他們一眼，對身旁同伴道：“那兩個新人，有點意思。”
“你也覺得？”
“一個沉得下去，一個壓不住火，偏偏又能站在一起。這種組合……最容易出黑馬。”
“可黑馬也得先活過初陣。”
“那就看看他們能不能活下來。”
風穿過廣場，捲起幾片落葉。一片飄至陳霜兒腳邊，她低頭看了一眼，未踩，也未踢，任它停在那裡。
姜海忽然道：“你說，第一個對手會是誰？”
她沒回答。
他知道她不會答。有些事，不需要提前想。該來的，總會來。
他們就這樣站著，像兩根插入大地的樁子，不動，不語，不避，不迎。
人群的議論聲漸漸淡去，取而代之的是登記結束的鐘鳴。七張長案陸續收起，執事弟子起身離去。廣場上的弟子開始三三兩兩散開，返回各自駐地。
。上階石的前臺名報在站仍，們他有唯
。畢完記登己，二十七號編
。藏收牌玉賽參
。明未則規，啟未臺擂
。了來經己們他但
。方遠向飛，葉落的上地起捲，過吹次再風
。向方場武演向，眼起抬兒霜陳
。響聲微輕出發節骨，拳握了握海姜
。了來起昇太
