走了約半炷香時間，溪流分岔，一條繼續南下，另一條轉向西。陳霜兒停下，看向西側那條。
“走這邊。”她說。
“為什麼？”姜海問。
“東嶺出口太顯眼，巡守弟子常走。他們發現據點被毀，第一反應就是封鎖路徑。我們得繞遠些，從西谷穿出去，再折向山門。”
姜海點頭，沒再多問。
他們踏上西谷小徑，地面覆滿落葉，踩上去無聲。途中陳霜兒數次停下，閉眼感知玉佩是否發熱，但玉佩始終安靜。姜海則每隔一段距離就在樹幹上做個極淺的劃痕，以防迷路。
天未亮，星斗仍在。北斗偏西，接近丑時。林間霧氣重新聚起，但比荒谷稀薄。一隻夜梟掠過樹冠，翅膀撲稜聲驚起幾隻山雀，隨即又歸於寂靜。
“你覺得……上界的人，為什麼要來？”姜海忽然問。
陳霜兒腳步微頓。
“不清楚。但既然要‘接引’，說明他們不能直接下來。要麼被封著，要麼力量受限制。而我們要做的，就是別讓他們找到破口。”
“那我們的位置……安全嗎？”
“暫時是。”她回頭看了一眼，“但他們遲早會查到情報丟失。我們必須趕在他們反應過來前，把東西送到。”
姜海握緊斧柄，沒再說話。
他們繼續前行，速度穩定。前方山谷漸寬，溪流匯入一條更大的河道，水流聲變大。兩岸岩石裸露，長滿青苔，偶爾可見獸類爪痕。
又走了一段，陳霜兒忽然抬手示意停下。
姜海立刻警覺，側身靠向巖壁，手按斧頭。
她沒說話，只是低頭看著腳邊一塊石頭。石面潮溼，但有一處乾燥的印記，像是不久前有人在此停留過，鞋底沾了泥，留下了半個腳印。
她蹲下身，指尖輕觸痕跡邊緣。
“新留的。”她低聲道，“不超過兩個時辰。”
姜海眼神一緊：“追兵？”
“不一定。”她站起身，環顧四周，“也可能是巡路人。但我們不能再走河道了。”
“走崖線？”
“嗯。貼著北坡上去，翻過那道矮嶺，可以直接看到山門燈火。”
姜海點頭，將包袱重新綁緊。
兩人離開溪岸，開始攀爬北坡。坡面陡峭，但多有凸巖可借力。姜海在前開道，用手試抓每一塊石頭是否穩固，陳霜兒緊跟其後，一手扶巖，一手護住懷中情報。
爬至半山腰，霧氣更濃。他們停下喘息，背靠巖壁。姜海抹了把汗，望向山門方向——遠處山巔，幾點燈火隱約可見，正是玄霄宗外門值守臺的位置。
“快到了。”他說。
陳霜兒靠在一旁，呼吸平穩，但眼神始終未鬆懈。她摸了摸胸口，布巾包裹的情報緊貼肌膚，冰冷依舊。
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