副使領命而去。
長老起身，看向二人：“你們做得很好。現在，我要你們做一件事——把整個過程，從發現溪水異常開始，一字不漏地說出來。”
陳霜兒點頭，站定位置，開始敘述。姜海在一旁補充細節，語氣冷靜，毫無誇大。他們說到夜襲石屋、奪下玉匣、途中察覺有人先撤、改走崖線……每一處都邏輯嚴密，無可挑剔。
聽完之後，長老沉默片刻，終是輕嘆一聲：“年紀輕輕，能有如此判斷力與剋制力，難得。”
他轉身取出一塊白色玉牌，正面刻“協查”二字，背面嵌有微弱靈光：“這是稽查組臨時通行令，持此牌可調閱基礎卷宗、出入普通禁地、申請巡查許可。你們已被特許列席此次專案調查，協助追查幕後之人。”
陳霜兒雙手接過，姜海亦上前領取。
長老看著他們：“我知道你們擔心什麼——怕訊息被壓，怕有人包庇，怕說了也沒用。但現在我可以告訴你們，這件事已經驚動了仙界高層。剛剛收到回訊，三位化神大修已啟動天機推演，正在驗證情報真偽。若確認屬實，將會聯動九洲正道共同應對。”
他語氣一頓，加重了分量：“所以，這不是你們兩個人的事了。整個宗門，乃至整個正道體系，都已經動了起來。”
說完，他揮袖開啟側門：“去休息吧。你們的任務還沒開始，別倒在起點。”
兩人退出偏殿，沿著迴廊返回待命院。路上再無人攔問，反而有執事弟子主動讓路，眼神中多了幾分敬畏。
回到廂房，陳霜兒關上門，將通行玉牌放在桌上。窗外天色微明，晨霧瀰漫，遠處鐘樓傳來一聲低沉的鳴響，象徵新的一日開啟。
姜海解開外袍，重新檢查肩傷。傷口已經結痂，但用力時仍有拉扯感。他坐到桌邊，看著那塊玉牌，忽然道：“他們真的會查到底嗎？”
“會。”陳霜兒答得乾脆，“因為這不是我們可以動搖的決定。他們要麼選擇無視，等上界破口那一天全軍覆沒；要麼現在動手，還有機會掐滅火苗。高層不傻，知道怎麼選。”
她走到床邊，取出行囊，從中拿出一本薄冊，正是此前青鸞所贈的無字秘籍。她沒有翻開，只是輕輕摩挲封面，彷彿在確認某種聯絡。
“接下來，他們會讓我們查什麼？”姜海問。
“第一步，應該是溯源。”她說，“查玉匣來源、銅軸鑄造地、皮紙材質產自何處。這些線索都在宗門檔案裡，有了通行牌，我們就能接觸到。”
她抬頭看向窗外，遠處山門巍峨，雲霧繚繞。那裡曾是她仰望之地，如今卻成了必須穿透的迷霧。
“我們不再是被動逃命的人了。”她聲音很輕，卻帶著鐵鏽般的硬度，“從今天起，輪到我們去找他們了。”
姜海站起身，拿起斧頭，用布仔細擦拭刃口。他的動作緩慢而專注，像是在完成某種儀式。
“你說往哪走，我就跟到哪。”他說。
陳霜兒收回視線，走到桌前，拿起通行玉牌，指尖劃過上面的刻痕。玉牌微溫，似有靈性回應。
院外傳來腳步聲，節奏穩定，由遠及近。一名執事出現在門口，手持文書：“奉稽查組令，召陳霜兒、姜海明日辰時三刻赴樞要閣卷宗殿報到，領取首批調查任務。”
她接過文書，點頭致意。
執事離開後，屋內重歸安靜。
姜海吹熄油燈，屋角僅剩一縷香火明滅。陳霜兒坐在桌旁，一手按在玉牌上，另一手緩緩握緊。
外面的世界正在甦醒，而他們的路，才剛剛開始。
