夜風割在臉上，像刀子刮過粗陶。陳霜兒左臂的布條已經溼透，血順著指尖滴下，在碎石路上留下斷續的暗點。她沒去擦，也沒低頭看，只是咬著後槽牙往前走。每一步都牽動傷口，肋骨處像是插了根鈍鐵，隨著呼吸一抽一抽地碾。
姜海落在半步之後，右手拄著寒冥劍當柺杖，左手按在腹部。藥巾早被滲出的血浸成了深褐色，他不敢鬆手，怕一鬆力氣就散了。腿肚子打顫，膝蓋幾次發軟，但他始終沒發出一聲悶哼。只在踩到一塊鬆動的石頭時，喉頭滾了一下，硬生生把那口氣壓了回去。
頭頂星軌緩緩移動，距離子時三刻不足百息。
“還能撐。”陳霜兒忽然開口，聲音乾澀得像砂紙磨過木頭。
姜海沒應，只是抬了下手，示意自己跟得住。
他們剛翻過最後一道山脊，仙界外圍結界的輪廓出現在前方——一道泛著微光的屏障橫貫天際，如同凝固的銀河。入口處站著兩名守門弟子，手持長戟，目光警覺。
陳霜兒腳步不停，右手猛地掐住左手食指，一口咬破。鮮血湧出，她迅速在空中劃出一道符紋，指尖拖曳血線，凝成一道赤光，直射結界深處。那是玄微長老教過的傳訊手法，無需入內便可將緊急情報投遞至議事殿。
光痕一閃而沒。
守門弟子立刻察覺異樣，一人上前喝問：“何人擅用高階傳訊符？”
“陳霜兒，姜海。”陳霜兒喘了口氣，“奉玄微長老令，攜重大軍情上報。”
另一名弟子認出兩人面容，見其滿身血汙、氣息虛浮，當即揮手開啟結界一角：“速進！長老已在等你們。”
兩人跌跌撞撞穿過光幕，腳下一軟，差點跪倒。姜海用劍撐地，才勉強站穩。眼前是一條寬闊石道，兩側立著青銅燈柱，火光幽藍。遠處浮空大殿輪廓浮現，簷角懸鈴無聲晃動。
石道盡頭，玄微長老已等候多時。
他站在白玉階前，青灰長袍未染塵埃，眼神卻比夜色還沉。看見二人模樣，眉頭微不可察地皺了一下，隨即恢復如常。
“情報已收到。”他說，“但高層尚未決斷。”
陳霜兒點頭，沒說話。她知道，光有情報不夠，還得有人作證，還得有人敢打破規矩。
三人疾行至議事殿外，守衛通報後，殿門轟然開啟。一股熱浪撲面而來，殿內燈火通明，數十名長老分列兩旁，主位空懸，象徵仙界共議之權。空氣中瀰漫著靈香與焦躁的氣息。
一名執律長老率先開口：“兩名外門弟子，重傷歸來，口稱大陣將啟。此事關涉九洲安危，豈能憑一紙血書定論？”
“我們親眼所見。”姜海站出來，聲音沙啞，“北方星空扭曲，陣眼已現。凌嶽親口供出‘子時三刻啟陣’，契約反噬為證。”
“叛徒之言，焉知不是誘敵之計？”另一人冷笑。
“我可作保。”玄微長老步入殿中，手中托起一枚殘破符牌，“此物取自凌嶽貼身之處，紋路與護界陣變動痕跡完全吻合。且其材質非九洲所有，乃上界魔器餘燼所鑄。”
殿內一時寂靜。
片刻後，坐於東側的一位陣法長老起身查驗，手指撫過符牌邊緣，臉色驟變：“這不是仿製……是真品。若此物確係幻魔持有，則護界陣確實正在被篡改。”
“還不夠。”西側一位老者沉聲道，“調動執法隊、啟動烽火臺，皆需三殿聯署。若誤判形勢，引發宗門恐慌，誰來擔責？”
陳霜兒聽得心頭火起，但她壓住情緒，緩步上前，雙膝觸地。
“諸位長老。”她抬頭，目光掃過眾人，“我不是來求你們信我的。我是來告訴你們——再遲一刻，就不只是信不信的問題了。”
她頓了頓，聲音不高，卻字字清晰：“是死活的問題。”
