晨光剛爬上補給閣的簷角，石階上的影子還壓得極低。陳霜兒沒有停下腳步，徑直穿過前院，拐進東側一間狹小靜室。門在身後合攏，木栓落下的聲音很輕，但足夠隔開外面來回奔走的傳令弟子和整裝待發的執法隊。
她解下腰間玉佩，放在桌上。那枚石珠依舊溫潤，搏動微弱，像一顆沉睡的心。她沒去碰它，只從懷中取出上古卷軸，攤開在案面。邊緣焦痕未褪，字跡殘缺，可那些扭曲的紋路她已看過三遍，閉眼也能描出輪廓。
左臂傷口滲血，布條顏色又深了一層。她解開纏帶，重新敷藥，動作緩慢卻穩定。藥粉灑上創面時，肋骨處傳來一陣鋸齒般的鈍痛，呼吸頓了半拍。她沒停手，包紮完畢後，便盤坐在地，將寒冥劍橫置膝上，劍尖蘸了硃砂，在地面緩緩劃出第一道陣紋。
姜海靠在門外石階上，手裡握著長槍，背脊貼著牆。他聽見屋內有東西落在地上的輕響，接著是筆尖劃過青磚的聲音。他沒動，也沒問，只是把槍桿往身邊挪了半寸，讓自己坐得更穩些。
陳霜兒畫的是幻魔大陣陣眼軌跡，一圈接一圈，層層巢狀。她一邊畫，一邊對照卷軸上的逆輪結構。兩者相似處極多——九曜位錯列、陰炁倒灌、靈樞反向運轉——但總有一處銜接不上。她停下來，盯著第三重環線的轉折點，眉頭擰緊。
她撕下一頁空白玉簡，開始記錄。第一條：能量流轉至東北位時出現瞬斷，持續不足半息，但每日此時段必現；第二條：斷點前後靈壓差值極小，非陣法本身崩壞，而是外力干預所致；第三條：該位置不在主脈節點，卻與地下暗流走向一致。
她停下筆，閉眼回想昨夜北方天際的黑翳。那裂痕擴張的速度並不均勻，每次跳動都像是被什麼卡住，又猛地掙開。她忽然睜眼，抓起硃砂筆，在地面補畫一道折線，連線斷點與外圍副陣。
陣圖完整的一刻，地面紅紋微微一亮，隨即熄滅。
她盯著那處斷點，手指輕輕敲擊膝蓋。大陣強在連環相扣，一旦啟動便自成迴圈，極難從中破開。但如果這個斷點是真的，意味著整個陣法在每一輪運轉中都會短暫“失速”。只要抓住那一瞬，打入逆向靈流，就有可能撕開缺口。
但她需要一樣東西——能引動陰極之氣、承載反向靈流的寶物。不是尋常法器，必須與陣法同源，且曾參與過護界體系的構建。她不知道這東西是否存在，只知道若沒有它，再好的構想也只是紙上談兵。
她低頭看著自己寫的三條法則，又看了一遍。然後吹熄油燈，靠在牆邊閉目調息。腦子還在轉，可眼皮越來越沉。她知道自己不能睡，可身體已經到了極限。
不知過了多久，門被輕輕推開一條縫。姜海探進頭，見她靠著牆不動，手上還攥著筆，便放輕腳步進來，把一件外袍搭在她肩上。
“還沒好？”他低聲問。
陳霜兒睜開眼，聲音有些啞：“找到了一處斷點。”
姜海蹲下身，順著她畫的陣圖看過去，雖看不懂，但也點點頭：“能破？”
“有辦法。”她說，“但得找件東西配合。”
“什麼東西？”
“我說不清模樣。”她望著地面，“只知道它必須能吸陰炁，又能反吐出來。就像……一口井，底下通著死水，可有人能把它倒著往上抽。”
姜海沉默了一會兒，忽然說：“黑巖鎮老藥人家裡有口廢鼎，據說是祖上傳下來的，沒人用，因為一到夜裡就往外冒冷氣。我小時候躲雨鑽進去過，骨頭都快凍僵了。”
陳霜兒抬頭看他：“現在還能拿回來嗎？”
“路不遠，一天來回。”他說，“就是不知道是不是你說的那種。”
“沒關係。”她搖頭，“只要屬性對，就能試。”
姜海站起身：“那你休息會兒，我去準備。”
“等等。”她叫住他，“別走遠路，避開巡山隊。凌嶽的事還沒定論，宗門裡未必乾淨。”
“我知道。”他拍拍槍桿，“我又不是第一次跑山路。”
陳霜兒沒再說什麼，只是把寫有三條法則的玉簡遞給他：“收好。如果路上遇到意外，毀掉它。”
姜海接過，塞進懷裡，又檢查了一遍腰帶和靴筒。他轉身要走，卻被她叫住。
“姜海。”
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